На левое предплечье опустился микрозонд, со щелчком встав в гнездо.
– На связи. Да… Мы уходим… – пробормотал все еще оглушенный Владимир и поднялся на ноги. В десантный бот его втащили за руки. Он прислонился спиной к стене, сполз на пол, снял и положил рядом шлем, стянул перчатку и вытер лицо рукой.
– Эй, командир?
– Грузитесь. Я в порядке… Чуть передохну и пересяду.
«Нет, задание не выполнено, – устало подумал он, перебираясь на место. – Тот черный призрак в пространственном провале… Его надо было спровоцировать. Выманить. Вот тогда можно было бы говорить, что мы имеем представление о противнике. А так… Все это – мелкая сошка… Расходники… Такая же штурмовая группа, брошенная в разведку боем. Только в отличие от нас – поднятая по тревоге».
– И что ты обо все этом думаешь, командир? – спросил кто-то из снайперов.
Логинов открыл глаза.
– Я думаю, будет ответный визит, – негромко ответил он. – Атака на наш Форпост.
– То есть, мы их не напугали? Так что ли? – недоверчиво ухмыльнулся наводчик Доронин.
– Нет.
– А с чего ж они тогда так драпали?
– Их отозвали, – уверенно сказал Владимир. – Кто-то у них там догадался, что это – разведка боем, основные силы за нами не подойдут, и вывел своих людей из-под огня.
Десантный бот бесшумно скользнул к небесам. По пересохшему руслу заструились от истока первые ручейки, смывая следы жаркой схватки. К полудню небо прояснилось, ветер разогнал гарь, русло реки наполнилось водой, и лишь оплавленные камни, да черные остовы сгоревших деревьев у подножия холмов напоминали о происшествии в безлюдном северном краю.
Глава 1 Тайна
Гуманитарный склад ума Илья Лапин с детства воспринимал как наказание.
С тех самых пор, как словоохотливые родственники поведали Илюшеньке историю о том, как чуть не развелись его родители. После тестирования, которое проходили все дети школьного возраста, в семье Лапиных разразился настоящий скандал с выяснением отношений, взаимными упреками и хлопаньем дверями.
Мать была женщиной видной, статной, работала видеоинженером на Московской киностудии, и отец вдруг всерьез заподозрил, что второй ребенок в семье – результат корпоративных вечеринок, носящий его фамилию. В отличие от старшей сестры, выдавшей вполне приемлемый интеллектуальный индекс.
В ответ на обвинения мать не то, что не заплакала – бровью не повела. Генетическая экспертиза – вещь упрямая. Отец потом долго извинялся, клялся, что только о таком сыне и мечтал, в доме появилась новая автоматическая кухня, а мама (это Илья без всяких рассказов помнил) с тех пор ужасно вкусно пахла духами «Романтический Париж», когда укладывала сына спать, уходя на ночной эфир. Илюша, прекрасно рисовавший с двух лет, даже пытался изобразить мамин запах