Палех вздохнул и продолжил крайне серьезно.
– Мы – модель, Илья. Наш экипаж – миниатюрная модель научной экспедиции. И все мы, поверь, оказались здесь не случайно. Если человечеству предстоит взаимодействовать с Землей-минус, то на нас это взаимодействие как раз и будет отрабатываться. Лично мое мнение – так или иначе, но миры, узнавшие о существовании друг друга, не смогут забыть этот факт.
Илья задумался.
– Допустим, я – модель ученого или группы ученых – медленно проговорил он. – Так же как майор Логинов – модель силовых структур. Это я, кажется, начинаю понимать. Но все равно получается, что я больше пассажир, чем другие! Так ведь, Дмитрий Петрович?
– Нет, Илья. У тебя уникальные способности делать парадоксальные выводы, основываясь на скудной входящей информации. Это комплимент, – пояснил Палех без тени улыбки. – И если нам удастся покататься по мирам отрицательной параллели, а в идеале – сесть и осмотреться, вся наша группа будет работать на тебя. Мы уже говорили о возможных местах спонтанных связей между мирами. Твоя база данных в этом отношении бесценна. Ищи соответствие, Илья… Есть у тебя и задача-максимум. Озвучивать ее для всего экипажа я не вижу смысла. Какая, Илья Владимирович?
Палех прищурил глаза, и под выступающими бровями они превратились в темно-синие щели бойниц. Слова «темно-синий взгляд» всегда ассоциировались у Ильи с чем-то фиалково-девичьим, теплым, романтичным. Он чуть не начал ерзать на стуле. Начальство решило удостовериться, что комплимент потрачен не впустую.
– К дедушке Заварзину стражник явился, запросто перешагнув через пространство и время, – неуверенно сказал Илья и чуть повысил голос, – они сотни лет так бродят между мирами, если в отличие от нас сумели создать целое объединенное королевство! Зачем им звездолет?!
– Вот именно. Даже если нас всех перебить и захватить «Тахион», – Палех качнул головой, прогоняя мысль как назойливое насекомое, – даже если они действительно им завладеют и научатся управлять… первый же военный крейсер наших ВКС разнесет целый флот исследовательских дисколетов. Что уж говорить об одном «Тахионе»! Наша задача-максимум сводится к вопросу «Зачем»? Зачем они все это затеяли? Кстати, молодец, Илья. Если узнаем ответ – будем дважды молодцы.
Глава 3 Остров Эланд
Жизненное пространство в два этажа, заключенное в круг с внешним диаметром почти сорок метров…
Настоящий «Тахион» немного превосходил размерами нелетающего двойника, зарывшегося в землю Байконура. Первые два дня полета Илья пребывал в тревожном ожидании собственного неадекватного поведения, приступа клаустрофобии или внезапно возникшей острой неприязни к кому-нибудь из членов экипажа. Он постоянно прислушивался не к мерному еле слышному гудению двигателей, а к себе. Это была своеобразная стрессовая