Концепция аффилированного маркетинга в Интернете была задумана, реализована и запатентована Уильямом Дж. Тобиным, основателем PC Flowers & Gifts. Аффилированный маркетинг был запущен в сети Prodigy в 1989 году, остававшейся на службе до 1996 года. К 1993 году PC Flowers & Gifts произвела продажи на сумму более 6 миллионов долларов США в год, подписавшись на услугу Prodigy. В 1998 году компания PC Flowers & Gifts разработала бизнес-модель оплаты комиссионных по продажам сети Prodigy.
В 1994 году Тобин запустил бета-версию PC Flowers & Gifts в Интернете в сотрудничестве с IBM, которой принадлежала половина Prodigy. К 1995 году PC Flowers & Gifts запустили коммерческую версию веб-сайта и имели 2600 партнеров по партнерскому маркетингу в World Wide Web.
Тобин подал заявку на патент на отслеживание и аффилированный маркетинг 22 января 1996 года, и был опубликован патент США №6,141,666 от 31 октября 2000 года. Тобин также получил японский патент №4021941 от 5 октября 2007 года и патент США №7505,913 от 17 марта, 2009 для аффилированного маркетинга и отслеживания. В июле 1998 года PC Flowers and Gifts объединилась с Fingerhut и Federated Department Stores.
Cybererotica была среди ранних новаторов в аффилированном маркетинге, применяющих способ «цены за клик».
В ноябре 1994 года CDNow запустил свою программу BuyWeb. У CDNow появилась идея, что ориентированные на музыку веб-сайты могут просматривать или перечислять на своих страницах альбомы, способные заинтересовать посетителей. Эти веб-сайты могут также предложить ссылку, направляющую посетителей непосредственно на CDNow для покупки альбомов.
Идея отдаленной покупки первоначально возникла из разговоров с руководством Geffen Records осенью 1994 года. Руководство Geffen хотело продавать компакт-диски своих исполнителей непосредственно со своего веб-сайта, но не захотело реализовывать эту возможность самостоятельно. Geffen спросил CDNow, может ли он разработать программу, в которой CDNow будет обрабатывать выполнение заказа. Geffen понял, что CDNow может напрямую ссылаться на своем веб-сайте на сайт Geffen, минуя домашнюю страницу CDNow и переходя непосредственно на музыкальную страницу исполнителя.
Amazon.com (Amazon) начал свою партнерскую программу в июле 1996 года: Amazon associates смогли размещать баннеры или текстовые ссылки на своем сайте для отдельных книг или напрямую ссылаться на домашнюю страницу Amazon. Когда посетители нажимали на веб-сайт ассоциированного партнера, чтобы зайти в Amazon и купить книгу, сотрудник получал комиссию.
Amazon не был первым торговцем, предлагающим партнерскую программу, но его программа стала первой широко известной, и послужила моделью для последующих программ.
В феврале 2000 года компания Amazon объявила, что ей был предоставлен патент на компоненты партнерской программы. Заявка на патент была представлена в июне 1997 года. Программа Amazon является предшественницей большинства партнерских программ, но не программ PC Flowers & Gifts.com (октябрь 1994 года), AutoWeb.com (октябрь 1995 года), Kbkids.com/BrainPlay.com (январь 1996 года), EPage (Апрель 1996 года) и некоторых других.
Историческое