Он снял помещение в хорошем, людном районе. Обставил кафе именно так, как мечтал в детстве, нанял двух поваров, продумал меню. Кафе никогда не пустовало. Клерки и секретарши из соседних офисов забегали до работы выпить кофе с горячими булочками и полистать свежие газеты. Таксисты заезжали в обед съесть отбивную с картофельным пюре. Вечером приходили влюблённые парочки – им нравился французский шансон, который лился из музыкального центра.
Лео уже стал получать неплохую прибыль и продолжал улучшать своё заведение – купил для кафе большой телевизор и экзотические растения в кадках. Жена Лаура помогала вести бухгалтерию, подкидывала свежие идеи для дизайна. Но вот слева от кафе Лео открылся китайский ресторан, и многие клиенты переметнулись туда, прельстившись экзотикой. Лео попробовал бороться с конкурентами, снизил цены. Но из-за этого пришлось уволить одного из поваров и снизить зарплату официанткам.
Ещё через месяц справа открылся американский фаст-фуд. Лео подсчитал, что в кафе теперь приходит от силы семь посетителей за день. Он уволил официанток, и они с Лаурой сами стали обслуживать редких клиентов. Но попытки спасти бизнес были бессмысленны. Лео задолжал поставщикам продуктов, не мог платить за свет и воду. Дело его жизни разрушалось на глазах.
Лео потерял аппетит, спал плохо. Усталый и мрачный, он возвращался домой затемно, считая в уме убытки и пытаясь придумать какой-нибудь выход. В один из таких вечеров он увидел свою жену с другим мужчиной. Они сидели в тёмно-красном «Мерседесе», припаркованном под фонарём, и страстно целовались. Лео, измученный неудачами с бизнесом, молча стоял и смотрел. Он видел, как его любимая красавица Лаура обнимает за шею незнакомца в дорогом костюме, как его рука стягивает бретельку платья с её плеча…
Лео ощутил жгучую боль в сердце и замер на месте, словно парализованный, не в силах шевельнуться. Жуткая сцена в «Мерседесе» надолго застряла у него в памяти, хотя он всеми силами старался не думать об этом. Как и о словах Лауры, которые она выкрикивала, собирая свой чемодан:
– Да, я тебе изменила и нисколько этого не стыжусь! С тобой невозможно жить, ты неудачник! Сам падаешь в яму и меня хочешь за собой утащить!
Лео стоял к ней спиной, глядел на огни вечернего города за окном и, казалось, ничего не слышал. Он осознавал, что Лаура, возлюбленная и единственный друг, предала и бросила его в самый тяжёлый момент жизни. «За что? Как она могла?» – беспрестанно спрашивал себя Лео.
Всё потеряло смысл. Не надо было спешить в кафе, не надо варить утренний кофе для любимой. Даже бриться, и то ни к чему. В груди постоянно стоял жгучий сгусток боли. Лео пытался забыться с помощью пива и вина, но тяжесть не уменьшалась. Днём терзала тоска, ночью – бессонница или кошмарные сны.
Постоянно в воображении возникал образ Лауры в объятиях чужого мужчины.