– Да, конечно, – кивнула Рахель. Голосок у нее был тихий и жалобный.
Сердце Марии-Селесты дрогнуло. Конечно, она оставляет сестру в печали и в очень трудном положении.
Теперь, когда поезд набирал скорость, она поглядела на профессора, сидящего на противоположном сиденье. Старик снял свой черный цилиндр, достал платок и с облегчением вытер пот со лба.
Заза догадалась, что он пребывал в таком же напряжении, как и она сама. Самым трудным оказалось для нее подобрать себе подходящий наряд, чтобы ее не узнали, когда она будет выходить из дворца и добираться до вокзала.
Она надела самое дешевое из своих платьев, а поверх легкую летнюю накидку. Девушка убрала все украшения со своей соломенной шляпки, оставив только узкую голубую ленточку, которую могла позволить себе любая мещанка, выходя на улицу столицы Мелхаузена.
Глубокой ночью она упаковала все свои вещи в старенький саквояж, который обнаружила в кладовой возле классной комнаты. Он был потертым и пыльным и совсем не походил на элегантный багаж, с которым обычно путешествовали члены герцогской семьи.
Заза подумала, что этот саквояж, вероятно, оставила за ненадобностью одна из ее прежних гувернанток. К счастью, на дворе было тепло, и она набила саквояж только летними вещами.
Несколько раз она прикидывала его вес и с облегчением убедилась, что сможет сама донести его до вокзала. Так как поезд отправлялся очень рано, была надежда, что она встретит по дороге не так много слуг.
В эти утренние часы лишь прислуга самого низкого ранга принималась за работу, и вряд ли кто-то из них решится задавать ей вопросы, когда она будет проходить по коридорам и по черной лестнице к заднему выходу из дворца.
Закончив собирать вещи, Заза прилегла, но сон не шел к ней. Она перебирала в памяти события прошедшего дня и радовалась, что все пока так удачно складывается.
В половине шестого утра девушка была уже на ногах.
Слуги, которых она повстречала, даже не взглянули на нее, занятые своей монотонной работой. Пробравшись через черный ход на задний двор, на котором она раньше никогда не бывала, Заза удивилась количеству пустых ящиков, бутылей и прочего хлама, загромождающего его.
Ей бросилось в глаза, как разительно отличаются дворцовые службы от роскошного фасада и парадной лестницы.
Через двор вела узкая мощеная дорожка, выходящая к калитке, которой, вероятно, пользовались только торговцы, доставлявшие во дворец провизию и вина.
Возле калитки стояли два охранника, но они были так заняты беседой друг с другом, что даже не взглянули на выходящую девушку.
Оказавшись на улице, Заза, к сожалению своему, убедилась, что переоценила собственные силы. Саквояж был не таким уж легким, и у нее скоро заболела натруженная рука.
Если она будет часто останавливаться, то опоздает на поезд и вся ее затея провалится. Тогда над ее несчастной головой разразится