Лично у меня уже тогда слово «Чечня» стала ассоциироваться с какой-то тревогой. До этого я с чеченцами, кроме одного раза, вообще никогда не сталкивался. У нас как-то был конфликт с чеченской организованной преступной группой. И вот что интересно: от чеченцев на встречу пришёл русский парень! Крепкий, под два метра ростом, спортсмен. Переговорили. Он понял, что тут СОБР, спецназ. Адекватно всё оценил, они отошли в сторону. Конфликт тот был чисто коммерческий. Люди к нам обратились за помощью. Почему появился спрос на милицейские «крыши»? Бандиты всё у крышуемого бизнесмена забирали. Развиваться людям они не давали. Бизнесмен просил: «Дайте, я немного приподнимусь, тогда платить вам буду больше». – «Не-не-не, давай всё сейчас. Быстрей!».
Бизнесмены начали искать альтернативу такому бандитскому подходу. Стали приходить к нам. Сначала просили просто помочь, отбить от бандитов. «На меня наезжают. Попал в ДТП, с той стороны машина дорогая. Квартиру требуют отдать». А когда они увидели, что милиция может такие вопросы с бандитами решать, то стали спрашивать: «Может, вы будете нашей «крышей»?». Что такое «крыша»? Мы знаем, что вы у нас есть, мы вам платим. А если что-то у нас случится, то мы вам позвоним, и вы приедете помогать. Мы говорим: «Давайте. Почему нет?». Зарплата у нас в СОБРе тогда была, мягко говоря, невысокая – от тридцати до пятидесяти долларов в месяц, если сравнивать по курсу валют.
События в Чечне стали активно развиваться уже в октябре 1994-го года. Сначала наши пытались провернуть дело так же, как раньше сделали в Азербайджане, когда вернули к власти Алиева. Были в Чечне два человека, на которых федеральные силы сделали ставку – это Лобазанов и Гантамиров, мэр Грозного. План разработали такой: в столицу Чечни входит колонна российских танков с местным ополчением на броне. Правительство Дудаева позорно бежит, ополчение захватывает здание правительства. Через некоторое время проводятся выборы, и всё становится легитимным. Именно так вернулся в своё время к власти Алиев. Так же когда-то и Шеварнадзе в Грузии к власти вернули. И думали, что ещё раз по такому же сценарию удастся сделать. Вроде всё это Кавказ, одни и те же условия.
26 ноября 1994 года танки вошли в Грозный. Однако наши не думали, что со стороны чеченцев будет такое жесточайшее сопротивление! Дудаев заранее всё хорошо подготовил.
Первая попытка взять Грозный в ноябре 1994 года закончилась неудачей. Наши тридцать танкистов из Кантемировской и Таманской дивизии попали в плен. Их по телевизору показывали. Из Грозного потом звонили в Москву и говорили: «Приезжайте, забирайте своих». А в Москве им ответили: «Мы своих никуда не посылали». То есть отказались от танкистов. Позже получастным образом из Грозного танкистов всё-таки вывезли. Правда, не всех…
В декабре из Чечни пошли уже совсем страшные телевизионные репортажи. Как сейчас помню день 31 декабря 1994 года. Я заступил на сутки по