– Профессиональный статус? Категория? – Ну какое фениксу дело? Бежал себе человек, по требованию остановился, а ему тут допрос учиняют. – Статус? Категория? Не слышу!
– Извозчик-иноходец, третья.
– А чего не пятая? – Совсем неприличный вопрос. За такое и по морде не грех получить.
Но иноходец драться и не подумал:
– Правила нарушаю часто. Гаишники тормозят, штрафуют.
– Лихач. Ну и отлично. Я опаздываю. За срочность доплачу.
– Считай, уже на месте. Кинь монетку мне в рот и садись.
– Зачем это?
– Да так, мало ли. Без аванса не работаю.
Это «мало ли» Акире не понравилось. Он схватил Петра за удила-косички и, резво вскочив на спину, обнял грудную клетку извозчика ногами. Чужие, волосатые тиски-руки надежно, без люфтов, зафиксировали его лодыжки.
Поехали!
До боли сжать кулаки, до судорог в мышцах, но не отпускать удила, когда тело извозчика взмывает над зазевавшимся гражданином, которому хватило ума встать на пути профессионального бегуна. Ы-ы-ыыыкх! Воздух долой из легких. Встречный поток швырнул в лицо Акире брызги слюны иноходца третьей категории. Асфальт резко провалился. Лица прохожих смазались в одно большое любопытное пятно. А насмерть перепуганный бедолага обхватил ладонями голову, колени его поджались.
Ы-ы-ыыыкх! Руки Петра Слейпнира отпустили щиколотки феникса, тело пассажира оторвалось от спины и взлетело параллельно тротуару.
Кулаки не разжимать! Нет радости в том, чтобы шмякнуться метров с пяти на группу китайских рабочих, размахивающих красными флажками и бумажными иконами с профилем Мао. Падать на тех, у которых в руках иконы, – по меньшей мере святотатство.
Ы-ы-ыыыкх! Слейпнир расставил руки, волосатая кожа полопалась, сквозь язвы проклюнулись полоски-жгуты сухожилий. Кожа растянулась, сползла с предплечий, цепляясь за жгуты. И готово – крылья летучей мыши! Благодаря им извозчик перемахнул через еще одного придурка.
Перекресток.
Мамаша с коляской.
Две пьяные школьницы обнялись у троллейбусной остановки.
Стая кынсы обсела труп зооморфа. Куда смотрит санитарная служба?..
Грузчик с поддоном лавашей только-только отошел от грузовика-«хлебницы»…
Бег.
Прыжки.
Ы-ы-ыыыкх!
И вот уже рядом тот самый оружейный магазин напротив аптеки. Стоп! Мучения феникса близки к завершению – как мало нужно для счастья!..
С трудом разжав кулаки, Акира щедро расплатился с извозчиком и шагнул к Юрико. Он развел руками. Мол, виноват, опоздал, каюсь. Больше такого не повторится.
– Здравствуйте, Юрико.
Легкий кивок в ответ. Улыбка на губах.
– Не смог раньше позвонить – работа, пожары, знаете ли.
– Ничего страшного. Уже ничего страшного… Я… Я рада, очень… Прогуляемся? Отличная погода…
Разговор не клеился. Что-то нужно было срочно предпринять.
И феникс брякнул