Последних его слов Петр не слышал. Чувствуя, как все плывет перед глазами, он направился к двери.
В сенях он едва не упал на руки товарищей. Петро вырвал из чурки топор. Руки перестали дрожать и налились прежней силой. Теплый июньский воздух казался ему душным.
Волхв поднял сброшенную простыню и вновь накрыл тело девушки.
Когда боль ослабила хватку, крик Карта оборвался, он задышал часто-часто и стал хватать ртом воздух, точно рыба на берегу. Губы его дрожат, он поднял на девушку истерзанное лицо.
На носу его багровеет ожог, левый глаз вытек. На небольшом расстоянии от лица наемника в воздухе сияет, вращаясь, похожее на змею огненное кольцо, которое еще совсем недавно прикасалось к его лицу.
– П..послушай, – выдавил из себя Карт. Язык слушается плохо и кажется куском свинца во рту, – тебе вовсе нет смысла меня убивать…
Венора покачала головой, не сводя с него взгляд.
– Ошибаешься.
– Нет…, – сказал наемник, с трудом сглатывая слюну. – Я расскажу кое-что, чего ты не знаешь. И не узнаешь больше ни от кого во всем Илуоне!
Огненное кольцо с шипением устремилось к его второму глазу.
– Подожди! – воскликнул он, в ужасе раскрыв последний, слезящийся глаз, в котором отражаются блики огня. – Это насчет твоей матери!
Пылающее огнем кольцо остановилось у его лица, опаляя правую бровь и ресницы. Он ощутил жжение и едкий запах паленых волос.
Венора смотрит выжидающе, видно, что настроена решительно и готова продолжить в любой момент.
– Колдуньей была не только твоя мать, – проговорил Карт, щурясь. – Магии в то время учился и я сам. Правда, учеником был довольно посредственным. Все, чего мне удалось достичь, это чувствовать присутствие других – более могучих или слабых колдунов. Поэтому я и стал охотиться на них за вознаграждение, так я зарабатывал на жизнь и утолял ненависть и зависть к тем, кто одареннее меня.
– Ничего важного я пока не услышала, – сказала Венора холодно, и огненное кольцо коснулось брови наемника.
Карт стиснул зубы, раздалось шипение плавящейся кожи, у него вырвался стон.
Девушка отодвинула орудие пытки.
– Это твой последний шанс сказать что-то важное.
Карт перевел дух.
– Маг, у которого я учился, и которого потом в гневе зарубил, как-то сказал мне… Что есть путь, посредством которого даже такой бездарь, как я, может получить власть над миром.
– Эта легенда витает в воздухе уже несколько тысяч лет, – сказала девушка холодно. – Для неудачников, которые хотят сразу получить в слуги духа, что исполнит все их желания.
Карт затряс головой.
– Клянусь, это правда! Реда, твоя мать, тоже об этом знала.
Венора нахмурилась. Огненное кольцо чуть отодвинулось от лица наемника.
– Дальше.
Карт медленно кивнул.
– Существуют магические артефакты, говорил мой наставник. Тому, кто