Никакой жизни Кощею в этом мире не стало.
Так и маялся несчастный, и не знал, куда ему податься, что делать и как быть. А Жива со Стрибогом появлялась, смотрела на Кощея с вызовом, и так улыбалась, словно она уже и победила.
– Он не только зол и беспечен, но непредсказуем и жесток, – говорила Яга Живе, то ли предупредить ее, то ли запугать хотела.
Но богиня улыбалась в ответ. А на прощание Яга бросила:
– Смотри внимательнее, нынче он хитрую девчонку одаривать станет, а завтра глупых девиц, сестер ее заморозить, как сосульки может. Если ты затанцуешься да загуляешься где-то в месте другом, то беда и случится.
Жива знала, что так и будет. Кроме Мокаши только Яга в Книгу Судеб заглядывала.
В эти морозные дни очень любила Жива танцевать, чтобы согреться и просто порадоваться жизни кружиться могла до упаду, и никто бы ее остановить не посмел.
– А тебе жаль их? – удивленно спросила богиня. Она старалась понять Ягу.
– Да не особенно, – призналась та, – только такой расправы они не заслужили. Не отдавай их Кощею. Нужно им еще возможность дать пожить. А вдруг и они переменятся. Но Кощей только о своей погибели и думает, и с ними решил заодно разделаться.
Жива устыдилась, что плохо о старухе думала. И она помнила о грядущем дне, пока в чистом поле в танце не закружилась.
Как она любила танцевать под завывание метели, какой легкой и прекрасной казалась. Никто не мог с ней сравниться.
Это у нее русалки своим колдовским пляскам учились.
Жива танцевала, забыв обо всем. И время пролетало так быстро, что когда она заметила, что темнеть стало, не поверила даже, решила, что это шутка Кощея, он попугать ее собрался.
Но темнота не проходила. На мир упала ночь. И не особенно волновалась бы Жива, если бы разговор с Ягой не припомнила.
И она увидела Ния- бога подземного мира на черном коне его. Он остановился около дуба старого. И с восторгом, если можно было так назвать взор бога тьмы, и смотрел на нее.
Замерла от неожиданности Жива, и слова вымолвить не могла. Таким прекрасным и таким ужасным казался он ей в полумраке.
– Проси чего хочешь, все отдам, – услышала она его голос.
И только после этого опомнилась богиня.
– Ничего мне от тебя не надо. И тьма твоя не для меня создана была. И танцевала я потому, что хорошо мне тут одной противу вас стоять. Сначала я боялась этого, но теперь только радуюсь, что решилась на такое.
И тут она услышала жуткий, пронзительный вой волка, опомнилась и вспомнила, что ей Яга вчера говорила.
Она бросилась к заповедному лесу, куда отвез своих дочек старик. Они видели подарки сестры и тоже хотели получить побольше украшений от Кощея, чтобы замуж удачно выйти. Вот и сидели в лесу, и ждали, пока он появится, и одарить их захочет. Только корысть и жадность никого никогда до добра не доводила. Волк сидел перед ними, и сам