– Профессор Деннингс – это тот самый молодой ученый?
– Да, это он.
– Почему ваше ведомство своевременно не подняло тревогу в связи с исчезновением такого количества ученых одного направления?
– После того, как был окончательно выяснен конечный пункт их маршрута и после консультаций с вышестоящими инстанциями, работа в этом направлении была законсервирована.
– Под вышестоящими инстанциями вы подразумеваете премьер-министра?
– Да, и его тоже.
– В какой именно области физики работал упомянутый Деннингс?
– Докторскую степень он получил за теоретическое обоснование некоторых аспектов Единой Теории Поля.
– Выражайтесь яснее, полковник. Что это за теория?
– В ее основе лежит теория о тесной взаимосвязи пространства, времени и гравитации. Основные постулаты ее были предложены еще Альбертом Энштейном…
– Опять Эншнейн. Эта теория имеет прикладное значение, например, в военной области?
– Нет, не имеет. По крайней мере, не имела до сих пор.
Полковник О’Хиггинс помолчал, но не более того, чем это требовалось.
– Дело в том, что некоторые исследователи «Филадейльфийского эксперимента» утверждают в один голос, что Энштейну, с помощью какой-то установки, действующей по неизвестному принципу, разработанной совместно с Никола Тесла, удалось путем создания электромагнитного поля огромной мощности свернуть вокруг эсминца «Элдридж» пространство. Побочным эффектом оказалось изменение времени…
– Ерунда! Разве время можно изменить?
– Физики-теоретики и ряд математиков не видят здесь ничего невозможного. К примеру, в поле действия гравитации некоторых звезд, именуемых Черными Дырами…
– При чем здесь звезды?
– Я хотел лишь привести пример…
– До какой степени, предположительно, могло свернуться, как вы выразились, пространство вокруг эсминца?
– Точно этого не может сказать никто. Но, возможно, «Элдридж» и все окружающее его в радиусе нескольких сотен ярдов на некоторое время сжались в точку. Примерно, до размеров элементарной частицы…
По залу пронесся сдержанный вздох…
– Я бы сказал, господа, – губернатор Флориды Лестер Моусон оглядел присутствующих. – Что мы, в данный момент, участвуем в самом малочисленном заседании Конгресса США за всю его историю.
– И самом представительном, кстати, – проворчал сенатор от Аляски Роберт Эрчетт.
Действительно, в скромном по размерам кабинете гавайского «Капитолия» собрались два губернатора: от Гавайев и Флориды, четыре сенатора: два от Аляски и по одному от Гавайев и Флориды и девять членов Палаты представителей, оказавшихся дома во время Катастрофы, то есть почти все, кто остался… Один из членов Палаты