Сделал Леший из еловых веток шалаш, посадил туда Василису и напустил тумана вокруг – ничего не видно.
Смотрел Кащей в блюдце – не найти Василису, в лесу туман густой всё застилает.
– Как Лешему сырость не надоедает? Развёл туманов! Не видно ничего, – разозлился Кащей. – Вот найду Василису, прогоню Лешего из леса, а лес на дрова пущу!
– Беда, Кащей! – прилетел во дворец чёрный ворон. – Иван твоих разбойников обидел, сюда едет.
– Как обидел? Бездельники! Ведь знал, что бездельники! Не смогли одного Ивана дубинами забить! – возмутился Кащей. – Дождётся у меня Агей, сожгу я его терем деревянный недостроенный. Придётся всё бросать, самому с Иваном биться. Хоть он не королевич, не богатырь, но настойчивый – с таким трудно совладать будет. Ну, я то погублю, я ведь Бессмертный.
Одел Кащей Бессмертный на голову железный шлем с рогами, на грудь железный панцирь приладил, чёрный плащ нацепил, сел на дикого чёрного коня, вытащил из ножен стальной меч, тоже чёрный.
– Держись, Иван! А ты, кот, не сиди без дела. Пушистый! Сбегай в лес, высотри, может Леший в тумане Василису укрывает. Не спроста он туману напустил, – приказал Кащей Бессмертный и поскакал навстречу подъезжающему Ивану.
Налетел Кащей вихрем на Ивана, стали они биться, не щадя друг друга – звон мечей на всю округу слышен.
Услышала Василиса звон мечей, ржание коней, обрадовалась:
– Слышишь, Леший, мечи звенят – это мой любезный, мой сокол ясный, королевич Андрей приехал меня выручать, с Кащеем бьётся!
– Это не Андрей бьётся, а крестьянский сын Иван, – ответил Леший.
– Нет. Что ты говоришь? Андрей это! – не поверила Василиса.
– А ты сама погляди! – Леший бросил в озеро камушек, побежали круги по воде, и увидела Василиса как в зеркале – Иван– крестьянский сын бьётся с Кащеем, изнемогает, рубит Кащею головы, а у того новые вырастают – он Бессмертный. А королевич Андрей лежит себе в это время за большим камнем, пирожками с капустой закусывает, дожидается, когда Иван победу добудет.
Поразилась Василиса, что она любила такого трусливого и ленивого человека, заплакала, зарыдала.
– Не плачь, Василиса. Зато ты узнала, каков на самом деле Андрей. Встретишь ты молодца верного, умного, сильного, полюбишь его, и будете вы счастливы.
– Как я встречу, если Кащей меня замуж забрать собирается – будет в своём дворце держать взаперти, вдали от людей, – плакала Василиса. – Разве Иван сможет победить Кащея?!
– Победит! Только ты ему помоги! – сказал Леший.
Вытерла Василиса слёзы.
– Я рада помочь, но как?
– Чтобы Кащей умер, надо его смерть выпустить. А спрятана она в игле, игла – в золотом яблоке, яблоко в ларце, а ларец свирепые тигры охраняют. Сломай иглу – выпусти смерть Кащея! – сказал Леший. – А я в помощь тебе медведя пошлю.
Посмотрела Василиса на гладь озера – бьются Кащей с Иваном, изнемогает Иван в неравной битве, ещё немного и совсем обессилит – сразит его Кащей Бессмертный. Надо спешить.
– Исполню