– Ёж головой ушибся, а во всём лесу такая паника! – проворчала Варя.
Но увидев, что на неё смотрит множество испуганных глаз, поднялась из-за стола.
– Ладно, пошли поглядим, что там такое сиреневое.
Толпа жителей Дымчатого леса, следовавшая за Варей, очень быстро разбежалась.
– Раз за дело берётся колдунья Варя, значит, всё будет хорошо, – рассудили они, – и нечего ей мешать. – А сами они всё равно боятся!
Так что на болото отправились только Варя, Леся, Лешик и братья зайцы. Последние тряслись от страха, но любопытство взяло верх.
Путь оказался неблизким, на другую сторону леса, и Варя очень пожалела, что не взяла метлу. Пробираться сквозь лесную чащу – занятие не слишком приятное. Тропинка кончилась, и ноги путались в высокой траве. Варя то и дело щёлкала пальцами, раздвигая упрямые ветви кустов и деревьев. Потом вообще пошёл бурелом, вещь для Дымчатого леса необычная.
– У нас в лесу раньше такого не было, – тихо подтвердил Лешик. – Никакой чащи! А вот дед рассказывал, что когда великая засуха нападала, тогда появлялись высохшие деревья, они оживали и ходили… Ага! – глаза Лешика сделались большими и наполнились ужасом. – По ночам всех пугали…
Друзья пробирались сквозь колючие сухие ветки, те цеплялись за одежду и волосы, всё время норовили оцарапать. Варя взмахнула рукой, и резкий порыв ветра проломил просторный проход сквозь заросли.
– Да-да! – подтвердила Леся. – Я читала про ту засуху, тогда тоже был сиреневый туман.
– Сказки это всё! – отмахнулась Варя, внимательно поглядев на друзей.
– Я читала в книжке, – буркнула Леся и надулась.
Варя, конечно, не хотела её обидеть, но не успела этого объяснить: на них налетела стая огромных комаров.
– Здоровые какие! Ой-ой! – завопили зайцы. – Это где это они так откормились?!
Туча насекомых кружила, противно пищала и старалась побольнее цапнуть друзей.
– Ай! Ой! Ой! – вопили те, размахивая руками. Зайцы свернули уши в трубочки, прикрыли лапами носы и прыгали, отпугивая нападающих.
От укуса на коже мгновенно появлялся красный волдырь, он ужасно чесался.
Варя устроила небольшую бурю. Крылатых кровопийц сдуло, но они быстро вернулись.
– Цитронела! – закричала Леся и замахала волшебной палочкой. – Комары не выносят цитронелу!
Вокруг стали разрастаться кусты какого-то пахучего растения.
– На таких прожорливых комаров надо много цитронелы, – посоветовали зайцы.
Леся вырастила ещё. Действительно, комары возмущённо загудели и улетели всем роем. Феины цветочки пришлись им не по вкусу.
– Это хорошо, что ты можешь вырастить цветы где угодно! – похвалила Варя подругу,