– Позвольте помочь вам, – он вопросительно посмотрел ей в глаза.
– Нет, – сказала Маришка. – Мне не тяжело, – она сделала шаг и уронила устав на тротуар, попав по ноге Петера.
– Ой, – сморщился студент и схватился за ногу.
– Вам больно? – испугалась учительница и подскочила к нему, поднимая увесистый том.
Поняв, что Петер обхитрил её, держась за ногу, которая совсем не пострадала, она нахмурилась.
– А говорите – нетяжело, – произнёс он. – Я даже не смог определить, за какую ногу держаться. Дикая боль…
Его улыбка была такой доброй и искренней, что Маришка не сдержалась и тоже слегка улыбнулась. Совсем немного, помня о том, что она строгая учительница.
– Это устав, да? – он как-то незаметно завладел книгой и тяжелым саквояжем. – Никогда не видел. Какая честь нести его.
Девушка снова улыбнулась шутке и молча двинулась в сторону своего общежития. Высокий Петер подстроился под её шаги и пошёл рядом.
– Я хотел извиниться перед вами.
– За что? – изумилась Маришка.
– За то, что солгал тогда в кабинете.
– А-а, – протянула учительница. – Даже не спрашиваю, зачем вы это сделали. Я ведь не первый год работаю в школе. Мальчишки, какого бы возраста ни были, ведут себя одинаково. Никогда не выдают себе подобных.
Петер улыбнулся.
– А вы давно работаете в школе?
– С семнадцати лет, три года, – опрометчиво бросила Маришка.
– Значит, вам всего двадцать один.
– Да.
– И вы уже взялись обучать взрослых студентов, почти ровесников.
Девушка смутилась. Это её беспокоило больше всего.
– Вы думаете, у меня не получится? – вопрос прозвучал наивно и бесхитростно.
– У вас получится, – Петер пристально посмотрел ей в лицо, и она отвела взгляд.
Прервав неловкую паузу, студент спросил:
– А это тяжело? Быть учительницей?
– По-разному получается, – весело сказала Маришка, вспоминая работу с детьми.
– А быть одной на чужбине вдали от дома? – Петер спросил это тихо и серьёзно.
На лице Маришки отразилась боль.
– Да, – почти неслышно ответила она, чувствуя, как груз последних событий наваливается и придавливает к земле. – Это очень тяжело…
– Вот мы и пришли, – спокойный голос Петера вырвал девушку из оцепенения. Он поставил саквояж на землю и улыбнулся, глядя на неё с высоты своего роста.
– Спасибо, что заступились за меня, – вдруг пробормотала Маришка.
Юноша удивлённо поднял брови.
– Я рад получить от вас благодарность, но… Боюсь, слишком мало для этого сделал.
– Нет, это…
– Не беспокойтесь, приятели Мстислава Залесского больше не тронут вас.
– Да, Залесского, а ваша фамилия тоже…
– Нет, – перебил Петер. Сделал он это спокойно, но Маришка поняла, что вторглась туда, куда не следовало, и смущённо опустила глаза.
– Меня