с легкой улыбкой за рулем «Арматы». Слева сидел Зай, углубившийся в собственные мысли и процесс обучения вождению. Мастер бросил на него короткий взгляд, вспомнил, как удивился – когда стандартный шлем Универсальной машины с легкостью налез на громадную голову тролля. Потом повернул голову направо – на эльфа, и улыбнулся теперь так предвкушающее и хитро, что Ильярриэль на всякий случай поплотнее прижался к дверце кабины. Его так и нераскрывшиеся способности Ментального мастера не позволили эльфу распознать, что эти совсем не злые чувства Главы направлены вперед – на то мгновение, когда Ильюша возьмет в руки Лук Первого Эльфа

      – Если он там действительно есть, – червячок сомнения все-таки шевельнулся в душе Шефа.

      Он повернулся назад, навстречу сразу четырем внимательным взглядам, и подозвал к себе ближнего гоблина; им оказался Гобл, прислушивающийся к едва различимому гулу двигательного Узла «Арматы» правым, большим, чем второе, ухом. Коротышка тут же подорвался с места, протиснувшись в образованный Арматором проход между Командиром и Ильярриэлем. А на лобовом стекле искин, следивший в первую очередь за Дорогой и скоростным режимом, уже начертал карту; причем в видимом спектре. Гоблин, быть может, впервые в жизни видел карту. Но сориентировался на удивление быстро. Правда, Мастер ему помог – показал, по какой линии сейчас мчится на всех парах «Армата».

      Гоблин совсем недолго пожевал что-то во рту, шмыгнул уныло висящим носом, и ткнул пальцем с длинным острым ногтем в линию, которая начиналась от кольца, окружавшего столицу, практически на противоположном участке этой окружности – от той, которая заканчивалась трактиром «У веселого тролля». Командир не поленился, подсчитал, что «Армате» придется промчаться по дуге, пропустив мимо себя по левому борту три таких же трассы, и свернуть на четвертую.

      В следующее мгновение что-то сдавило грудь – это даже сквозь костюм Мастера Жизни и Смерти мира Фаитон, в котором уже который день щеголял Александр, он почувствовал, как тело буквально спеленали эластичные полосы; их сознание, точнее навык Командира командно-разведывательной машины определил, как ремни безопасности. В соседних сидениях так же прилипли к спинкам, как мухи, спеленатые паутиной, Ильюша с Заем. А вот Гобл, стоящий рядом с капитанским креслом Шефа, сейчас медленно сползал к полу кабины; так же медленно ползла ко лобовому стеклу – прямо по изображению карты на нем – кроваво-красная полоса. Это, как понял Саша, было следом встречи несокрушимой прозрачной преграды с внушительным носом гоблина.

      Александр почувствовал, что натяжение в груди, и в других частях тела, которые были притянуты ремнями к сидению, практически мгновенно исчезло – в одно мгновение с реакцией Арматора. Искин, словно извиняясь, зажег строку на стекле не красным, тревожным, а ярко-синим цветом. Вчитываясь в бегущую строку, Мастер успел подивиться такой услужливости и проворности искусственного разума.

      – Сообразил ведь, бродяга, что красные строки на стекле, запачканном