Рустам внимательно слушал. Старик поведал о тяжёлой жизни торговца с постоянной угрозой быть ограбленным лихими людьми. Раз в год они возвращались в родной город Лодион, где их ждали семьи. Промотавшись до шестидесяти лет в караванах, Инсти решил уйти на покой, передав дела своему старшему сыну. Вначале дела у его наследника шли хорошо. Удачные походы в дальние города приносили весомую прибыль, получилось даже урвать кусок от золотых копий в провинции Розиот, скупив там немного золота и продав его в столице королевства Триуд.
– Но как бывает у многих торговцев, прибыльная полоса закончилась, – проговорил старик и, выбравшись из-за стола, переместился к комоду. Дверца жалобно скрипнула и рука старика исчезла в недрах старой мебели, чтобы через мгновение появиться с кривой глиняной бутылкой. Вцепившись в деревянную пробку почерневшими зубами, торговец с хлопком выдернул её из горлышка и вернулся к столу. – Будете? Это Андарский эль…
– Нет, благодарю, – нетерпеливо ответил Рустам, даже не взглянув на бутылку. – У меня мало времени…
– Оба каравана были разграблены, охрана убита, а слуги разбежались, – сделав глоток из бутылки, старик почмокал тонкими губами. – Мой сын Логша взял ссуду у ростовщиков и собрал новый караван, снова отправившись в путь, но торговля не удалась. Прибыли едва хватило на покупку нового товара и оплаты немногочисленной стражи, долг вырос и ростовщик наседал…
История старика напомнила Рустаму истории с кредитами в его прежнем мире. Чтобы свести концы, Инсти продал дом в Лодионе, перебравшись с пожилой супругой в торговую лавку. Но вырученных денег хватило только на частичное погашение дога. Через несколько месяцев супруга торговца заболела и, пролежав месяц в лихорадке, отправилась к богу Тиусу.
– Похоронив супругу, я продал торговую лавку вместе со всем товаром на складах, – голос старика стал ещё тише. – Я полностью погасил долг, оставшись на улице, но всё же помог сыну выстоять.
– А этот караван? – спросил Рустам. Брезгливо скривившись, он всё же присел на край кровати. Стоять было сложно, голова почти упиралась в свод повозки и шея из-за этого уже начала ныть.
– Это моя ошибка, – грустно сказал старик, обведя повозку взглядом. – В Лодионе ко мне подошёл незнакомец с очень выгодным предложением.
– Доставить некую вещь в другой город и при этом не задавать лишних вопросов? – усмехнувшись, продолжил Рустам, глядя на встрепенувшегося старика.
– Я часто выполнял подобные просьбы, поэтому ничего не заподозрил, – дрогнувшим голосом ответил старик. – Цена таких услуг дороже обычной транспортировки, но незнакомец предложил сто золотых за то, что я сформирую караван, найму стражу и доставлю посылку из Лодиона в приграничный город Травен. Наверное, именно солидная сумма притупила моё чувство