Как раз в этой части забора и была калитка с громоздким засовом. Если ее открыть, то оказывался на маленькой лесной поляне. Трава на ней росла плохо, видно из-за густой тени от высокого кустарника, только колючки да молодая поросль кленов и осин, чьи семена занесло сюда ветром. Чахлых ростков было много, они мешали друг другу и не могли развиться в приличные деревья. Я, были случаи, выходила за калитку, выгуливала собаку на поляне. А еще несколько раз через нее возвращалась домой после дежурства, так как через лес было быстрее. Это была кратчайшая дорога. Только надо было пройти чащу, всего метров двести, там выйти на тропинку, петляющую еще метров пятьсот между деревьями, и уже затем около километра по ухоженной дорожке к боковому выходу из парка в виде кованых ворот между двумя симпатичными старинными башенками, некогда бывшими частью графской усадьбы.
Сейчас по ту сторону калитки, обшитой металлом, царила темнота, и выходить на поляну, выгуливать Мальву на ночь, желания не было. Гораздо спокойнее было выпустить ее на освещенную дорогу за ворота. Приоткрыв створку, я пропустила собаку на улицу и постояла минут десять, наблюдая за ней.
Вокруг была ночь. Шум от объездной дороги сюда не доходил, только дальние огни обозначали ее в темноте за полем. Где-то в траве нарушил тишину кузнечик или сверчок, ему ответил еще один, потом смолкли, снова застрекотали, теперь дуэтом. На душе было спокойно. Так бы стояла и стояла… Но тут вдалеке залаяла собака, скорее всего с бензоколонки. Мальва подняла голову и навострила уши в ту сторону.
– Не обращай внимания, дорогуша. – Сказала я ей тихо. – Какой-то Тузик брешет.
Моя любимица повернулась на мой голос, но почти сразу опять напряглась и подалась в сторону начала улицы со складами вроде нашего, туда, где АЗС. Расстояние было приличным, но в ночи звуки слышны лучше. Пес уже заливался лаем, и его поддержали еще какие-то собаки. Должно быть, бродячие, так как не знала, чтобы еще кто здесь держал четвероногую охрану. Мальва фыркнула, а потом и глухо зарычала.
– Брось. – Посоветовала я ей. – Некоторые псы так развлекаются. Это не наш способ, конечно, но некоторым он приносит удовольствие. Пойдем назад. Давай, заходи. Мне пора закрывать ворота.
Повторять ей не потребовалось. Мальва развернулась и пошла ко мне, но в сторону шума посматривала. Пропустив ее в ворота, я закрыла створки и навесила замок.
– Пошли, кофе выпьем. – Сказала, зевая. – А то, как бы не уснуть…
В сторожке играло радио. Я прошла к тумбочке с электрочайником и нажала кнопку, чтобы вскипятить воду. Достала банку с растворимым