Мы будем искать Фею. Она отдаст тебе жезл, и ты станешь Феей, тихо произнес Илион, и Маша услышала грусть в его голосе.
Ты не рад?
Рад, эхом отозвался он, но Маша не поверила. Она хотела еще спросить, но Илион повернулся на бок, и Маша поняла, что разговор окончен и, пожелав ему спокойной ночи, нехотя закрыла глаза.
Илион очнулся с мыслью, что вчера наговорил лишнего. Он неслышно встал, подошел к озеру, зачерпнул ладонями холодную воду и плеснул себе в лицо. Он знал, что будет нелегко, но опасный путь теперь казался ему почти прогулкой по сравнению с тем, что с каждым днем Илиону становилось все труднее видеть в ней Фею. И бороться с собой. Вот если бы она с отвращением смотрела на него, как все… Но… Илион тяжело вздохнул и натянул маску.
Маша тоже проснулась и сидела, потягиваясь и щурясь. От воды поднимался туман, а выглянувший из облаков лучик солнца разукрасил его в розово-голубые тона. Маша невольно залюбовалась этой картиной. Сегодня солнце светит ярче, подумала она.
Нам нужно идти, сказал Илион, протягивая ей горбушку хлеба и кусок мяса, если ты не против, перекусим в пути.
Они закинули за плечи рюкзаки и пошли вдоль озера.
Еще один день в незнакомой мне стране, доедая хлеб, констатировала Маша, каждое утро я просыпаюсь с мыслью, что все мне приснилось.
Нам сегодня нужно будет найти Фею Голубого озера. У нее хранится жезл твоей… То есть Феи Неры.
Маша кивнула. При упоминании о матери стало грустно. Ей представилось, как она стоит на высоком берегу и бросает жезл в воду, зная, что случится с ней очень скоро…
Илион взглянул на Машу и понял, о чем она думает. Хотелось сказать ей теплые ласковые слова, но он сдержался, решив соблюдать правила этикета, насколько это будет возможным, и прибавил шагу. Маша поспешила за ним. Этот полубег немного помог Илиону справиться с чувствами, Маша еле успевала за ним, не понимая, зачем так спешить, она не могла смотреть по сторонам, в ушах шумел ветер, дыхание становилось все тяжелее. Когда через полчаса такой гонки у Маши закололо в правом боку, она не выдержала:
Стой! выдохнула она и упала на песок. Я больше не могу.
Илион опустился рядом.
Может… я и фея, тяжело дыша, с остановками, проговорила она, но силы мои… на исходе…
Извини, я думал, ты успеваешь за мной. Виновато опустил глаза Илион.
Ничего… Ты же не знал, что у меня… по физкультуре тройка. Успокоила его Маша.
Илион непонимающе посмотрел на нее.
Есть такой предмет в школе, дети бегают, прыгают, играют в разные игры… пояснила Маша, переводя дух, я очень плохо успевала, хуже всех.
Что такое «школа» Илион догадался. Маша захотела пить, с трудом встала и подошла к озеру. Взглянув в неподвижную воду, Маша увидела свое отражение, но не сразу узнала себя: длинные волнистые волосы закрывали половину лица. Она откинула их назад и, приглядевшись, пришла к выводу, что, несмотря на походные условия, неплохо выглядит. Синяки на шее она прикрыла высоким воротником свитера, а царапина на щеке почти прошла. Маша уже хотела