Действие алкоголя на человека исследуется достаточно давно, но до сих пор не изучено до конца, несмотря на огромное количество работ в этой области. Хотя учёные уже нашли ту «кнопку» в нервной системе человека, запускающую процесс опьянения. Это рецепторы гамма-аминомасляной кислоты (ГАМК), одного из важнейших тормозных медиаторов нервной системы человека. Для того чтобы понять, как это происходит, необходимо обратиться к научным данным.
Мельчайшим звеном, «атомом» всей нашей нервной системы является нервная клетка – нейрон, обладающий способностью проводить нервный импульс – волну возбуждения, в основе которого лежат сложные электрохимические процессы. Нервный импульс может передаваться с одного нейрона на другой, находящийся с ним в контакте. Правда, контакт этот не непосредственный: «на стыке» нейронов – в синапсе – они разделены щелью шириной около 200 ангстрем. Электрическая волна возбуждения не может пересечь эту щель, поэтому в передаче нервных импульсов в синапсах участвуют ещё и специальные вещества-посредники – нейромедиаторы. Медиаторы (нейромедиаторы, нейротрансмиттеры) – это вещества, передающие сигналы от одной нервной клетки к другой.
В тот момент, когда нервный импульс поступает на окончание нейрона по одну сторону синапса, здесь выделяются молекулы вещества—медиатора; они «форсируют» синаптическую щель, проникают в нейрон, лежащий по другую сторону синапса, и вызывают в нём электрохимические процессы, приводящие к появлению нервного импульса. Теперь «возрождённый» импульс может продолжать своё движение по следующему нейрону.
Нейрофизиологические исследования постоянно приносят новые сведения о работе нервных клеток. Например, сравнительно недавно выяснилось, что кроме синапсов, через которые передаётся возбуждение, существуют тормозные синапсы: при поступлении на них нервного импульса с другого нейрона возбудимость нейрона снижается. Эти синапсы обслуживаются специальными медиаторами торможения, среди которых большое значение имеет гаммааминомасляная кислота (ГАМК); действие её противоположно действию таких медиаторов возбуждения, как адреналин, норадреналин, ацетилхолин.
Активируя рецепторы ГАМК, алкоголь вызывает эйфорию. И напротив – если по какой-либо причине рецепторы ГАМК постоянно находятся в пассивном состоянии, это приводит к таким болезням, как нарколепсия, бессонница, депрессия, болезнь Альцгеймера, болезнь Паркинсона и другим заболеваниям нервной системы.
Как же действует на весь этот сложный механизм алкоголь?
Сейчас накапливается всё больше фактов, свидетельствующих о том, что он непосредственно влияет на обмен медиаторов. Например, возникающее