– Догадываюсь. Афганистан?
– Да.
– Вы были там?
– Нет. Но мой близкий человек прошел через этот ад.
– Вы тогда уже были с ним?
– Нет!
– А откуда знаете?
– Он мне рассказывал… Да, какого дьявола?.. Художнику не обязательно все непосредственно видеть! Главное – подлинность чувств!
– Но разве может быть действенной молитва вместо другого?
– Вы полагаете?
– Конечно, можно молиться за чье-то здоровье, жизнь, благополучие. И так далее до бесконечности. Но от имени другого молиться – это, простите, святотатство! В таком случае отсутствует покаяние. И значит – вина остается.
– Вы рассуждаете, как верующий человек.
– Ну что вы…
– Не верите в Бога?
– Только в справедливость!
– А я уж было подумала, что вы искусствовед.
– Отчего?
– Они все теперь спят, положив Библию под подушку, – рассмеялась Нила.
– Да, нет, – сделал неопределенный жест Путилин. – А вы, кстати, на трикотажной фабрике не работали?
– Был такой эпизод в моей биографии. Сразу после института. Была художницей по тканям. Откуда знаете?
– О биографии мастера говорят его произведения. – Сергей показал рукой на соседнюю с «Молитвой» картину.
– Ах, это… У вас потрясающая память!
– Популярный был рисунок!
– Спасибо за ответный комплимент.
– Ради бога, – развел руками Сергей. – А сейчас контакты с трикотажниками не поддерживаете? На майках, кажется, появляются похожие элементы?
– Обращаются иногда ребята. По старой памяти. Делаю им эскизы. Но это так, халтура. Ради денежки!
Распахнулась дверь. В галерею боком протиснулся Лысенко с несколькими большими картинами, завернутыми в холстину.
– И делал я благое дело! – Громко продекламировал он, и вдруг увидел Путилина рядом с Нилой. – Однако!
Лысенко поставил картины у двери и направился к ним.
– Здравствуй, Шурик! – Радостно произнес Путилин.
– Привет! – Лысенко пожал протянутую руку.
– Вы знакомы? – Удивилась Нила.
– Да, – ответил Лысенко. – Но не знал, что и вы знакомы.
– Мы только что познакомились, – сказала Нила и пошла к принесенным работам.
– Зачем пришел? – Спросил Лысенко, когда они остались одни.
– Случайно заглянул, – сказал Путилин.
– Врешь!
– Тебе уже повсюду заговоры мерещатся!
– Ты просто так не придешь!
– Зашел посмотреть ее работы. Такой ответ тебя устроит? – Путилин взглянул на наручные часы. – Да мне уже и пора.
– Не впутывай ее в свои дела! – Заступил ему дорогу Лысенко. – За нее глотку перегрызу!
– Ты чего, Шурик? – Отстранил его Путилин. – Нервы надо беречь!
И пошел к выходу. А перед тем, как уйти, сказал Ниле:
– Желаю удачной выставки!
– Благодарю, – отозвалась Нила.
А когда к ней