Как тебе живется, королева Анна,
В той земле – во Франции чужой?
Неужели от родного стана
Отлепилась ты душой?..
…Там мечи, и панцири, и шкуры,
Войны и охоты – все одно.
Там под вечер хлещут трубадуры
Авиньонское вино.
Ты полночи мечешься в постели,
Просыпаясь со слезой.
Хорошо ли быть на самом деле
Королевой Франции чужой?..
Александр обошел круговую террасу вдоль балкона: мраморные женские изваяния, как призраки, белели в вечерних парижских сумерках. Надменные, гордые, строгие, мечтательные, отрешенные, красивые и не очень – все они сейчас стояли на холодном октябрьском ветру и оттого казались беззащитными и слабыми. Он спустился по ступеням к фонтану перед фасадом дворца, где в хорошую погоду посетители сада издавна пускают собственные или взятые напрокат кораблики. Но сегодня здесь никого не было. В такую погоду, конечно, лучше сидеть в уютном теплом кафе, чем промочить ноги, прогуливаясь среди луж в саду. И Александр, взглянув на часы, направился к выходу.
Вечером было уже прохладно, поэтому он хотел занять столик внутри, но свободных мест не оказалось – ресторан был битком забит туристами и местными. Ему пришлось согласиться на предложение официанта сесть на улице, рядом с газовым обогревателем. В целом он давал достаточно тепла, но изредка ощущалось дуновение ветра, проносящегося между столиками, поэтому плащ мужчина снимать не стал. Чувство дискомфорта сглаживалось великолепным видом на Люксембурский сад, который еще хорошо просматривался, несмотря на сгустившиеся сумерки.
Получив удовлетворение от порции отличной рыбы с белым вином и подкрепив хорошее настроение десертом, Александр засобирался домой. Оплатив счет, он начал искать по карманам монету в один или два евро, чтобы дать чаевые,но доставая монету, он одновременно вытащил и какой-то небольшой сложенный пополам листок. Положив монету на чек и развернув найденную бумагу, профессор медленно вышел из-за стола. На обрывке карандашом по-русски была написана очень короткая фраза: «Будьте осторожны, не доверяйте никому!».
Александр немного озадачился, но уже через несколько секунд улыбался тому, как этот листок чуть не вогнал его в призрачный мир всеобщего подозрения и заговора. Он вспомнил, как около месяца назад гостил у своих друзей в их загородном доме, и там они участвовали в игре «Веселая чепуха», когда один из участников должен был вытаскивать заранее заготовленный вопрос, а другой – ответ. Поскольку чаще всего темы ответа и вопроса не совпадали, получались очень