Он включил интерком и осторожно прокашлялся.
– Звену "Альфа", – Илья старался соответствовать роли опытного командира, – в районе выхода конвоя, транспортов не обнаружено, – он замялся, – ну и… и что делать будем? – вдруг неожиданно для себя закончил он.
"Альфа два", он же Алекс, незамедлительно пришёл на помощь.
– А ты координаты точки выхода проверил, может мы вовсе не там, где нас надо? – предположил он.
– За кого ты меня принимаешь, – почти с обидой сказал Нестеров, торопливо тем временем, сверяя данные на транспьютере, – всё верно, вон и бакен недалеко. А вот где конвой? Нам же ясно сообщили перед вылетом, встретить четыре транспорта класса "Сатис", довести их до точки рандеву с "Псамтиком" и вернуться домой.
– Может, свяжемся с базой? – предложил "Альфа четыре", Стефан Томальски.
Илья несколько секунд раздумывал над этим предложением. В первом же самостоятельном вылете надоедать командованию по каналу мгновенной связи, демаскируя при этом местоположение группы для возможного противника?
– Нет, пока это исключено, – твёрдо сказал он, – нам дали задание встретить транспорты в этой точке, и мы их будем здесь встречать. Группе, перевести турбины на холостой ход, – он потянулся рукой к управляющей панели.
– Всё нормально, командир, – вдруг сообщил Алекс, – пошли всплески. Смотрите! Вон они вывалились. Опаздывают сегодня наши парни.
Нестеров с облегчением посмотрел на радар, запульсировавший жёлтыми значками союзных транспортов. Но спокойствие мигом слетело с него, когда с бортового транспьютера начали поступать первые данные по прибывшим кораблям.
Илья наклонился вперёд, не веря своим глазам: "Вот это да! Что же с ними случилось?" – ошеломленно подумал он.
Впереди в нескольких астрометрах медленно двигались два транспорта класса "Сатис". Только два, а не четыре. И они оба были тяжело повреждены. Бортовая система истребителя быстро сканировала разрушения: разбитые турели, пробоины в бортах, повреждённое навигационное оборудование. Даже визуально было видно, как выгнуло взрывом верхнюю палубу ближайшего корабля. Неказистые, но крепкие "Сатисы" и в целом-то виде больше походили на коробки из-под обуви, заброшенные в космос. Теперь же складывалось впечатление, что по ним вдобавок прошлись звёздные десантники своими крепкими магнитными башмаками. А вокруг полуразбитых транспортников, как над цветами на поляне, метались диковинными бабочками два истребителя "Серапис", приданных в охранение конвою. Только два, хотя полное звено у Васуды и у землян всегда составляло четыре корабля.
Мысли Ильи хаотически запрыгали. "Это что взорвался транспортируемый энергоблок на корабле, а потом детонировали реакторы? Глупости. Истребители, может быть, и снесло, случись они рядом. А вот куда делось сразу два "Сатиса"? Это же живучие коробки,