Илья оторопел. Он не ослышался? Атаковать горсткой лёгких истребителей великолепно вооружённый фрегат, об который сломает зубы и тяжёлый крейсер? Это же чистой воды самоубийство. С таким же успехом он может разогнаться и врезаться в ближайший астероид.
– Господин вице-адмирал, это командир группы Нестеров… – начал он.
– Илья, он отключился, – услышал он в ответ голос Натальи, – сообщений больше не будет. Мы ждем твоих приказаний, командир.
В её голосе сквозила безнадёжность, она тоже всё поняла. Пилот ещё раз с отчаянием посмотрел на "Айсини". Вражеский фрегат тронулся с места и начал набирать скорость, уходя за край астероидного кольца. На истребителей он больше не обращал внимания.
– Да, как же мы его атакуем? – вдруг с упреком спросил у всех Аберт, – ему все наши пушки и ракеты, что слону дробина.
– Ну, ты же жаловался, что сегодня у тебя было мало работы, – язвительно и мрачно откликнулся Маршан, – пожалуйста, вот тебе простор для деятельности. Если сможешь их задержать, наверняка получишь Крест с отличием. Посмертно.
Нестеров почувствовал, как у него холодеет под сердцем. Это не было предбоевое волнение, это было мертвящее предчувствие близкой смерти. Хорошо ещё будет, если из этой атаки выйдет хоть кто-то живой. Но, во всяком случае, это будет не он, не Илья. Его головной истребитель наверняка сгорит первым. Ну, что ж, значит, так тому и быть. Он аккуратно взялся за штурвал.
– Прекратите болтовню, у нас мало времени, – резко оборвал он своих пилотов, – Обоим звеньям форсаж. Цель, двигатели фрегата.
– Не унывайте, ребята, – добавил он, выводя турбины своего "Мирмидона" на закритический режим, – зато, может быть, мы сегодня поможем закончить войну.
Перегрузка вдавила его в кресло. Сквозь темную пелену, он услышал далёкий голос Алекса:
– Нам-то ещё хорошо, а вот Юрковский точно будет недоволен. У бедняги же теперь не останется в эскадрилье ни одного целого истребителя, – даже сейчас "Альфа два" не мог удержаться он шутки. Вполне могло статься, последней шутки в своей жизни.
****
Мостик "России"походил на растревоженный муравейник. Боевая вахта поднятая по тревоге, находилась на своих местах, готовясь к любому развитию событий. Гранин отключив связь, повернулся к Витторио.
– Мне кажется, мы послали ребят на верную смерть. Фрегат наверняка сожжёт их при атаке, – с сожалением сказал он.
Старый гранд-адмирал смотрел прямо перед собой, о чём-то напряжённо размышляя.
– Не могу поверить, что Бош действительно всё это время был здесь, – наконец, сказал он, не обращая внимания на последние слова вице-адмирала.
– Либо мы действительно застали его врасплох