– Не знаешь, так лучше не говори!
Выслушав историю случившегося, Василий Андреевич снова ушёл в раздумья, вертя в руках пустой стакан. Бабка Шура тотчас его наполнила.
– Ну, и что вы по этому поводу думаете, бабоньки? – осушив его, поинтересовался бригадир.
– Ой, да что тут думать? – первой заговорила бабка Шура. – Ведь сами его знаете – молодой, глупый, его кто хошь обманет. А тут какие-то мошенники объявились, заманивают красивыми бумажками, – хозяйка потрясла в воздухе приглашением. – Пропадёт он там! Ой, пропадёт, не вернётся!
– Но зачем они тогда ему выслали деньги? – засомневалась Марийка.
– Правильно в деревне говорят – это бандиты! – вступила Варвара. – Они ведь на какую угодно хитрость пойдут, чтобы человека до нитки раздеть! Или в рабство его угонят! Вон, ишь сколько таких случаев по телевизору показывают. Нельзя ему ехать! Надо остановить его, Василий Андреевич!
– Ну, и как же его остановить? Как проверить, что это мошенники?
– Ну, вы ж бригадир, староста деревни! Вы мужчина умный, может, подскажете что? Или повлияете на него как?
Прошло ещё минут пять в полнейшей тишине. Было только слышно, как тикают настенные часы с кукушкой. Даже Никитин храп на какое-то время прекратился. Когда часы пробили девять, бригадир опорожнил в очередной раз услужливо налитый ему стакан и подвёл итог:
– Вот что – на этом «семейном совете» мы вряд ли придём к какому-либо толковому умозаключению. Но, как вы знаете, завтра вечером у нас будет сход, и мы можем поговорить об этом с народом. Никитка явно не в себе, пущай отдохнёт дома денёк, подумает обо всём хорошенько. Только завтра чтоб ни капли в рот, а потом – как знает. И вечером пусть приходит в клуб. Скажите ему, Александра Захаровна, что мы не будем его ругать или отговаривать. Просто не хотим, чтобы он куда-то вляпался. Жалко ведь парня будет.
– Да-да! Всё поняла! Так и передам! Мы с ним обязательно в клуб придём! Пить ему не дам! Уж если не вас, не меня, то хоть народ послушает!
3. Сход
На повестке дня стояли три вопроса:
– о летнем строительстве нового колодца:
– о недостаточном качестве телефонной связи
– и то, что в протоколе собрания, который вела Марийка, значилось под грифом «Разное».
Под этим «разным» и подразумевалось обсуждение решения Никиты об оставлении родной деревни.
С первыми вопросами разобрались довольно быстро. Колодец в околотке, где как раз и стоял дом бабки Шуры, был единственный. Людям, живущим дальше всех от него, приходилось добираться за водой с коромыслами и вёдрами далеко. Зимой дело осложнялось сугробами, которые некому было убирать. Так что за решение проголосовали почти единогласно. Бабка Шура тянула руку выше всех. Воздержался лишь сам староста, так как именно ему предстояло «выбивать» деньги на стройматериал в райцентре. Но некоторую уверенность ему придали мужики, сидевшие на дальних