Он специально выделил слово «обожаемую», и от королевы это не укрылось.
– Кроме того, – добавил крысиный король, – совершенно неизвестно, как на это отреагирует бесхвостый король. Думаю, несколько огорчится, что его дочь станет всего лишь наложницей, а не полноценной королевой.
Королева-мать нервно хлестнула хвостом:
– А если мы ему об этом не скажем?
– А как тогда ты представляешь себе мою семейную жизнь, если она начнется с обмана? – спросил крысиный король.
В этот раз королева задумалась надолго. Желая еще подлить масла в огонь, крысиный король добавил:
– Боюсь, в таком случае рождения царственного наследника придется ждать очень долго.
– Ну хорошо, – с тяжелым вздохом сказала королева-мать. – Дай мне время подумать. Мне кажется, я все же найду выход из этого положения. Но ты должен обещать мне прямо сейчас, что, когда встретишь крыску, которая тебе понравится, непременно на ней женишься.
«В конце концов, чем я рискую? – подумал крысиный король. – В любой момент я могу сказать, что невеста мне не понравилась, и буду свободен от этого обещания».
– Хорошо, – промолвил он. – Я тебе обещаю, что как только встречу крыску, которая мне покажется достойной быть моей женой, то немедленно на ней и женюсь.
– Вот и отлично! – промолвила королева. – Ты пролил на мое сердце бальзам.
– Я рад, что доставил своей матушке радость.
Крысиный король с облегчением вздохнул. Кажется, очередной натиск он отбил.
– Но все же я обещаю еще подумать над этой проблемой, – промолвила крысиная королева.
– Это твое право, – совершенно безмятежно сказал крысиный король.
– Мне кажется, выход из этого положения должен быть, – проговорила королева-мать. – И я его найду. Не забывай, что твоя мать известна как очень хитрая крыса.
Крысиный король развел лапами и почтительно склонил голову:
– Ничуть не сомневаюсь.
– И думать я начну прямо сейчас, – сказала королева-мать. – Для начала отправлюсь-ка я посоветоваться со старым седым крысом, который живет на самом берегу озера.
Сказав это, она направилась к двери, за которой ее ждали фрейлины.
Крысиный король вновь почесал брюхо. Вид у него был несколько озадаченный. Седой крыс был так стар, что никогда не выходил из своего домика, но, несмотря на это, был известен как самый большой мудрец подземного города. А королева, и в самом деле, была известна как очень хитрая крыса. Недаром ей удалось так долго оставаться королевой мирного времени. Вдвоем эти два великих хитреца вполне могли найти выход и из безвыходного положения.
«А не перегнул ли я палку? – спросил сам себя крысиный король. – Не обернется ли в скором времени моя победа сокрушительным поражением?»
Он прошел по тронному залу, рассеянно обходя сваленные в его углах груды драгоценных трофеев. Часть их них была