Откинув книжку в сторону и подскочив с постели я, было бросилась в коридор, но меня остановили слова служанки:
– Леди, госпожа не одна, вам стоит одеться, – слегка краснея, Мерина опустила глаза в пол.
Затормозив на полпути к двери, окинула себя взглядом, тонкая полупрозрачная ночнушка явно не располагала к встрече гостей.
– Да, ты права Мери, – направилась к гардеробу, чтобы извлечь более или менее приличное домашнее платье, – а с кем приехала мама?
– Я не знаю леди, какой-то очень красивый мужчина. Госпожа представила его как Хартона Аддина.
– Странно, ничего о нем не слышала. – Натянув, наконец, на себя платье и оценив в зеркале вид, решительно направилась встречать маман из путешествия.
Сбежав по ступеням на первый этаж и молча кивнув Мерине, велела вести к гостям.
Служанка провела меня в главную гостиную и, переступив порог комнаты, я увидела свою загулявшую маму. Три месяца назад Селина отправилась путешествовать по Нарилии и вот, наконец, решила пожаловать домой, да еще и не одна.
– Мама! Ты вернулась! – бросилась обниматься к родственнице.
Мы никогда не были с матерью особо близкими подругами, но и вражды между нами не было, но со смертью отца мы стали немного больше общаться. Да и не удивительно, моя мама вышла замуж в пятнадцать, а через год родилась я, ей самой было еще впору играть с куклами, поэтому моим воспитанием занимался папа, он был старше Селины на десять лет. И только спустя двадцать два года, у нас с ней нашлись точки соприкосновения: платья, балы, рестораны…
– Лиара, детка, я так соскучилась! – мама, быстро обняв меня, развернулась в сторону стоявшего возле окна гостя. – Лиа, дочка, я хочу представить тебе моего мужа Хартона Аддина.
Округлившимися от удивления глазами я смотрела на мужчину напротив. Высокий, красивый, хорошо сложенный брюнет, одетый в черный костюм, смотрел на меня точно таким же взглядом.
– Муж?!
– Дочь?!
Одновременно воскликнули мы.
– Мама! Когда ты успела выйти замуж? Почему я ни о чем не знала? Ты могла хоть бы написать?
– Селина, милая, предупреждать же надо! Я думал, что твоей малышке максимум лет десять! А что я вижу перед собой?
– Так, я не поняла, а чем это я вас не устраиваю? – моему возмущению не было предела. Нет, это ж надо!
– Нет, леди, вы меня не так поняли! – пошел на попятную мужчина. – Я имел в виду, что никак не ожидал встретить столь прекрасное создание, а по словам вашей матушки, – намеренно выделил это слово, – вы должны быть примерно такого роста, – жестом руки показал на уровне своего пояса, – и возрастом лет десять.
– Мама? – обернулась к родительнице.
Мама же, натянуто улыбнувшись, развела руки в стороны и пожала плечами.
– То есть ты намеренно ввела в заблуждение своего мужа? – поставила ударение на последнее слово.
– Даже и не думала! Просто так вышло.
– Так, ладно, с этим разобрались. А теперь я хочу услышать подробности о том, как ты стала леди Аддин. – Усевшись на диван, жестом пригласила молодоженов расположиться напротив.
– Здесь все просто. – Расплылась в улыбке Селина. – Я отправилась в путешествие по Замирскому морю, на том корабле и встретила Харти.
А дальше была душещипательная история прекрасной любви, вспыхнувшей так неожиданно. Пока моя разлюбезная маман рассказывала о своих приключениях за три месяца, новоиспеченный отчим не сводил с меня глаз. Всецело отдавая свое внимание рассказчице, боковым зрением я замечала, что Хартон медленно изучает меня с ног до головы. На некоторое время я даже почувствовала себя голой, от столь пристального внимания к своей персоне.
– Мама, – прервала я словесный поток, – может, вы хотите отдохнуть с дороги? Я распоряжусь, чтобы все приготовили. – и, решительно поднявшись, покинула гостиную, больше не было сил терпеть этот изучающий взгляд.
Быстро отдав распоряжения Мерине, взлетела по лестнице и только захлопнув дверь своей комнаты, смогла выдохнуть.
И что он меня так изучал? Подойдя к зеркалу, ничего нового не нашла. Все та же копна черных растрепанных волос, синие глаза, в обрамлении таких же черных ресниц, слегка вздернутый нос, и даже фигура ничем не выделялась. Хотя, что кривить душой, красотой меня природа не обделила. Как только мне исполнилось шестнадцать, в наш дом началось паломничество из желающих заполучить мою руку. И дело было не только в моей внешности. Отец, Вертран Картэн, занимал должность заместителя главы Тайной канцелярии короля Нарилии и очень многие хотели породниться с нашей семьей, а моя внешность была таким приятным бонусом.
Не могло не радовать то, что папочка был абсолютно против моего раннего замужества и рьяно оберегал от посягательств на мои вторые девяносто. Все поклонники посылались по всем известному адресу.
Да и вообще, Вертраном