Ученые используют многие методы для криминологических исследований. А. П. Зрелов определяет два направления дифференциации методов криминологии: теоретические (общенаучные) и эмпирические (частнонаучные) методы. К теоретическим он относит: философский, исторический, логический, метод сравнения и системный, к эмпирическим – социологические и психологические (наблюдение, опрос, эксперимент, анкетирование, интервью, тестирование и др.), статистические (наблюдение, сводка, группировка и анализ), математические (моделирование с помощью математических средств) [9].
Такой же позиции придерживаются Г. Т. Журавлев и Е. В. Ковалевская, но содержание каждой группы методов отличается. Так, к общенаучным методам указанные авторы относят: синтез и анализ, индукцию и дедукцию, гипотезу, обобщение, абстракцию, эксперимент, формализацию, аналогию, исторический подход, системный подход, системный анализ, моделирование, математические методы и др., а также рассматривают в единстве специальные и частно-научные методы. К ним авторы относят: аналитическое обследование (группировка и ранжирование); социологическое обследование (контент-анализ, выборка, экспертные оценки); статистический анализ (аппроксимация, экстраполяция); социологические методы (опрос, анкетирование, интервьюирование, наблюдение, эксперимент); функциональный анализ (дисперсионный и корреляционный) и др.[10]
С. И. Курганов предлагает группировать методы по области и широте применения. По области применения автор различает два класса методов: теоретические, применяемые для изучения свойств и отношений абстрактных объектов (числа, функции); эмпирические, применяемые для изучения реально существующих объектов (атомы, люди).
По широте применения он подразделяет на три класса: общенаучные, которые применяются во всех (многих) науках; частнонаучные, применяемые в группе смежных наук; специальные, разработанные для отдельной конкретной науки.
Более того, ученый считает, что в криминологии специальных методов нет[11]. С ним не соглашается В. Д. Малков, который выделяет в отдельную группу специальные методы, такие как: использование статистических данных о преступности и судимости, специальное и психологическое исследование личности преступника, его тестирование, изучение различных категорий уголовных дел с последующей статистической обработкой материалов, изучение общественного мнения различных социальных общностей и групп о преступности, ее причинах и мерах борьбы с ней, проведение криминологических исследований по специальным программам, а также комплексных криминологических исследований[12].
Подход группировки методов по сфере их применения в научном направлении использует Г. Г. Шиханцов. Автор предлагает три группы