– Я должен был вам рассказать эту сказку раньше, да все недосуг было, Но когда царь Горох послал своих сыновей невест себе искать, как и водится, пустили они стрелы в разные стороны, те и полетели, куда придется. Одна из них в болото угодила, а тут ее лягушка и поймала, вот эта. Она была невестой Кащея, но сбежать от него хотела, не дождалась его никак в то время. Уж не знаю, почему забрал ее с собой младший царевич, забрать-то забрал, да удержать так и не смог. Оказалась наша лягушка снова на болоте, когда узнала, что шкуру ее он сжечь собирается, черти ее о том предупредили. А ведь так ей недолго было угодить и черт знает куда, в Пекло, например.
– А что теперь будет? – поинтересовалась Василиса.
– Да ничего такого страшного, лягушкой здесь и останется, если кто-то еще не влюбится, отживет свой срок и помрет.
– Но ведь это опасно, ее раздавить может какой-нибудь Тугарин, да и кто-то полегче тоже.
– Тугарин и меня раздавить может, – тяжело вздохнул кот и припомнил, как при последнем нашествии Змея этого чуть не случилось.
– Но ты все-таки более защищен, и Яга тобой дорожит. А она совсем одна, – у Василисы на глазах появились слезы.
Тугарина там не оказалось тогда, хотя они его и поминали ненароком. Зато рядом оказался Кащей. Он снова наведывался к Яге, на Горыныча жаловаться пришел. А пока шел, услышал рассказ кота и понял, что это не просто лягушка, а царевна перед ним во всей красе своей.
Он выжидал, пока они уйдут, чтобы сцапать ее, и с собой унести. Даже не ожидал Кащей, что так просто ее отыскать сможет. И про обиды Горыныча позабыть сразу успел.
№№№№№№№
Только напрасно обо всем этом размечтался Кащей. Какой-то черт налетел на него со всего размаха случайно, и он и рухнул прямо перед ними, Василиса едва успела схватить лягушку. Рядом с ней тут же оказался ежик, и они все остановились перед Кащеем.
– Отдай лягушку, – подступился он к ней, – она моя, и я не позволю чужих лягушек присваивать.
Но Василиса смело смотрела на Кащея, лягушка трепетала у нее в руке.
Трудно сказать, чем бы это кончилось, если бы летучий мышонок за Ягой в то время не слетал.
Она появилась быстро, и тогда уже Кащею отступить пришлось.
– А на ней, что написано, что она твоя? – удивленно спрашивала Яга у Кащея, – кот тебе сказок нарассказывал, а ты уши распустил, да поверил.
Она только головой качала да старалась как-то оттеснить их подальше. Кащей не мог с ней спорить, махнул рукой, да и побрел к Лешему. Ему очень хотелось пожаловаться тому на судьбу свою несчастную.
И долго его слушал Леший, а чтобы успокоить, обещал ему другую лягушку подыскать, когда он снова пожалует.
– Да зачем мне твои обычные лягушку, мне надо Царевну, чтобы расколдовать ее и женой своей сделать.
– А не поздно ли тебе жениться – то? – поинтересовался Леший.
– В самый раз будет, хворать