– Прошу пардон, тут бы указатели не помешали… – И свалил всё на Кле.
Я нырнул в дом обратно и вынырнул из другого выхода. Шаттл забрал меня и благополучно доставил до моей площадки.
Обычно П-период длится двое-трое суток. Система жизнеобеспечения Ктуба вычисляет вероятность следующего извержения и предписывает всем сотрудникам распределиться по своим койкам. Я должен нести эту вахту внутри своего корабля. Выходить строго запрещено, дверь Системой блокируется. Период навести порядок в отчётах для Вавилона и в своих мыслях… В бортовом журнале осталось столько троеточий, что навести порядок в этом смог бы только сверхразум, а раз Вавилон это и есть сверхразум, то вот, и пусть сами эти отчёты расшифровывают. Нужно будет, спросят, я не кандидат наук, чтобы загогулины выводить… Прошуршал в отчётах быстрой метлой и принялся ничего не делать.
Я был заперт в консервную банку в ожидании взрыва планетарного масштаба. Я чувствовал себя более чем в безопасности в этом корабле – покорителе галактик, но чувствовал ли я себя свободным?.. Я начал перебирать в голове кусочки своей свободы и понял, что я птица в золотой клетке. Судьба щедро наградила меня Кле, но что дальше? Тумальцы не смешиваются с людьми и живут намного дольше, а я?.. Превращусь в старую подопытную обезьяну…
Я лежал и бредил своей горечью, как кот липкой сметаной… Было бы неплохо, если бы она начала первой стучаться в дверь… Прошло пол дня, а от Кле не было ни одной закорючки. Но если гора не идёт к Магомету… то Капитан берет отвёртку…
– Кле, там катастрофу не отменили? Кле, ну, поговори со мной, я тут как в консервной банке, скоро со скуки стухну.
– Капитан, я улетела из Ктуба и большую часть времени буду занята, – вышла в эфир Кле.
– Вязать, что ли, будешь? Передвигаться же нельзя.
– Я на другой стороне планеты, тут ничего не будет.
Я обрушил на Кле своё злобное молчание, а потом добавил:
– Ну… и… по-ка…
А в ответ не получил ни-че-го. Это её яд. Она меня так кусала своим безразличием.
11. Сёстры
Наконец-то прогремел обещанный салют и П-период закончился, но Ктуб молчал, и молчал Вавилон. Я всматривался в состояние приборов и сообщений, но приборы были в норме, а в эфире стояло молчание… Я попытался выйти на связь:
– Ктуб, Кле, отзовитесь…
– Ктуб, Кле, отзовитесь…
– Центр, приём…
– Штаб, ответьте!
– Может, помощь нужна?.. Страховка?
– Вас сдуло?!
Глупые мысли о том, что с Ктубом могло что-то случиться, я разворачивал прочь, вероятнее всего, что им просто было на меня наплевать. За время ожидания извержения все забыли о моём существовании, включая Кле…
– Приветствую, Капитан! Прошу извинить за ожидание, – ворвалась в эфир Кле.
– Наконец-то! Рад слышать! Чем порадуете?
– Как раз хочу обрадовать… Вас ждёт