– Обо мне? – голос неожиданно захрипел. – Например?
– Как раскрылся твой дар? У нас немного иначе всё происходит. Да и магия – теперь редкость. Я, к примеру – самый обычный человек и ничего особенного не умею.
– Он просто пришёл, – пробормотала Элси, сочтя, что посвящать парня в особенности женской физиологии необязательно. – Когда я прошла двенадцать циклов. Пришёл… И всё.
– Пришёл… – хмыкнул Дарэл и поцеловал её в щеку. – Значит в двенадцать лет, говоришь? Да ладно, не красней. Я не маленький – знаю о женщинах достаточно. Он пропустил сквозь пальцы её волосы и шумно вдохнул. – Элси, ты чудно пахнешь. Булочками, – в голосе послышалась улыбка.
– Булочками? – повторила Элси и отчего-то улыбнулась. – Как жаль, что я не могу почувствовать, чем пахнешь ты.
– Можешь же, глупая, – Дарэл склонил голову и поцеловал её в ухо. Легко коснувшись. Затем прикусил мочку и опалил горячим дыханием висок. – Можешь даже не спрашивать разрешения.
– Я не думаю, что тебе приятно пребывать в моём теле, – отозвалась Элси, крепко сжимая его руки. – Первым человеком, в тело которого я прыгнула, была моя тётя. Она говорила потом, что чуть не обезумела. И потом, – она понизила голос, – не думаю, что прыгать без разрешения – это честно.
– Элси, – Дарэл повернул осторожно ее голову и теперь говорил с хрипом прямо в губы. – Я хочу быть с тобой одним целым. Это невероятно! Я же чувствую с тобой намного больше, чем ты себе представляешь. Ты запираешь меня в темноте, чтобы дать возможность почувствовать твоё тело, понять тебя лучше и глубже. Твоё сердце становится моим, а моё, – он коснулся губами губ, – твоим…
– Спасибо, – проговорила Элси. Слова застревали в горле от этой неловкой близости.
Элси осторожно коснулась его губ своими: коснулась, и тут же оторвалась, обжигаясь недозволенной страстью. Стало сладко и страшно. Удушье сдавило грудь. Неужели это и зовётся любовью?
Стиснула его пальцы ещё крепче и проговорила ключ полушепотом. Тело тряхнуло, и небытие всосало её душу в мягкий тоннель. Первое, что она увидела, разлепив глаза в чужом теле – свои пунцовые щёки и блеклые губы с красными трещинками. Тут же вспомнились устрашающие вопли Пейтон: красное на белом…
– Тебе спасибо, – ответил Дарэл женским голосом. Обошёл её и заскользил ладонью по своему лицу. Трогая её губы, её глаза, нос, щёки. Будто собирал пальцами оставленные после Элси ощущения. – Ты прекрасна. Твои колючки – такие живые и искренние. Иди сюда, – потянулся вперёд, выставив ладони.
Элси подалась навстречу, позволив Дарэлу коснуться плеч. Неловко прогнулась, склонившись над своим хрупким и маленьким тельцем. Протянув пальцы, осторожно повторила путь его ладони. Обвела бледные губы, скользнула по спинке носа, пересчитала