– Нехочутик, ты что здесь делаешь?
– Дядя Петя! Надо что-то делать! Мухотапы собираются из нас сделать младенцев, а наши слезы помогут завоевать им весь мир!
Петр Иванович почувствовал себя дураком. Какие-то мухотапы, младенцы, слезы?
– Акто они такие? Ребята с соседнего села или звери?
– Как? Ну, мухотапы – это такие чудища одноглазые, ночью я их видел по телевизору.
Начальник улыбнулся:
– Нехочутик, иди-ка лучше на речку! А то напугаешь дяденек и тетенек, а они с работы сбегут в чащу лесную прятаться.
В приемной засмеялись женщины.
– Смейтесь! Придут мухотапы, тогда заплачете, – сказал он уже на улице.
Отцу рассказали об угрозе старшего сына в день его приезда.
– Нехочутик, что ты делаешь, ты же меня позоришь. Все дети как дети, а ты…
Нехочутик молчал. Он хотел скорее на речку.
* * *
Дети, если вас ругают, а вам хочется сбежать, уйти, спрятаться подальше от родителей – кайтесь! Плачьте! Рыдайте! (По секрету, только вам, скажу волшебную фразу «Я больше-е-е не бу-у-у-у-ду». Верьте, она на лету останавливает ремень, руку и даже крапиву, занесенную над вами). Но Мальчик Наоборот нашептывал Нехочутику:
– Не плачь, не проси прощения. Покажи, что ты смелый. Улыбайся, нет, противнее, еще, хорошо!
* * *
– Смотри, он смеется! Ну ты сейчас получишь! – Отец бросился к рабочим брюкам и начал вытаскивать ремень. Мама открыла дверь на улицу и вытолкнула Нехочутика. Свалив с подоконника вазу, тот выскочил на крыльцо.
– Успел! А потом что будет? А я приду, когда они уснут…
И, хотя на душе скребли кошки, он побежал к речке, откуда доносились крики и визг ребят.
Глава 5
На берегу горел костер. Его разжигали старшие ребята, а младшие, за право греться, таскали разные ветки и куски корней. И Нехочутик прихватил дома из поленницы пару поленьев, подошел к костру.
– Что, опять тебя били? – спросил Длинный. В их углу его все слушались, и Нехочутик, не огрызаясь, утвердительно махнул головой.
– Не бойся! С нами не пропадешь! А хочешь к избушке?
– Возьмете? – Нехочутик от удивления выронил полено и тут же получил от Балбеса, друга Длинного, затрещину: полено упало тому на ногу.
– Возьмем, почему бы и нет? Ладно, сейчас купаться!
Гордый признанием старших, Нехочутик бросился в речку. Речка привычно играла телами пацанят. Она их сталкивала, затягивала в ключевую воду, и дети, задыхаясь от холода, бежали к костру. Костер был их домом и их родителями. Он грел, но не жег, он ласкал теплыми касаниями их продрогшие ноги и руки. Он разгонял их кровь, которая, разгорячась, опять кидала эти комочки жизни в речку. И так – до вечера, до звезд на небе, до момента, когда вместо костра оставалась кучка тлеющих угольков. Вместе с последними проблесками угольков подходила усталость. Она звала ребятишек домой, к рукам мам, которые помоют эти грязные в цыпках