Видимо, в это время произошло официальное «вхождение в должность» Ифтаха, поскольку военные действия против аммонитян он начал уже как человек, обладавший законными правами в военной и политической области: прежде чем выступить из Мицпы, он направил к царю Аммона своих послов. Через послов было предложено изложить претензии и требования Аммона к Израилю.
Претензии, если перевести на сегодняшний язык, заключались в следующем: вы зачем захватили то, что хотел захватить я? А требования – верните территорию, принадлежавшую Сихону, верните захваченные вами города Моава, тогда мы прекратим набеги.
Только после этого Ифтах официально объявил аммони-тянам войну, но предварительно достаточно подробно и аргументированно отверг всякие претензии воинственных соседей.
Ядром его ополчения стал отряд, с которым Ифтах вел свою партизанскую войну против аммонитян, не гнушаясь при этом и набегом на еврейские поля с целью получения пропитания. Эти бывшие разбойники составили самое боеспособное подразделение еврейской армии.
Первоначально он освободил от захватчиков земли Гилада и Менаше, а затем вторгся на территорию собственно аммо-нийского царства. Здесь, у города Ароэйр, произошло решающее сражение, в котором аммонитяне потерпели поражение и вынуждены были отступить из двадцати собственных городов. В результате национально-освободительной борьбы Ифтах не только избавил свой народ от захватчиков, но и несколько расширил его владения – за счет части земель, ранее принадлежавших аммонитянам.
К этому времени относится трагический эпизод, описываемый в Танахе. Перед решающим сражением Ифтах поклялся в случае победы принести в жертву Богу того, кто первым встретит его после возвращения домой. Первым встретила его собственная дочь. Ифтах вынужден был исполнить обещанное.
Следует сказать, что более поздние комментаторы утверждают: дочь Ифтаха не была принесена в жертву, но предалась служению Богу (видимо, что-то вроде монашества). Что, в общем-то, соответствует уже известному из истории факту: в тот период у евреев человеческие жертвоприношения не существовали ни в какой форме.
Эта драматическая история впоследствии вошла в фольклор многих европейских народов. Она же в XX веке стала основой