– Скафандр выдерживает огромные перегрузки, – сказал Чи. – Но я не знал, что стрельбу из дробовика в упор он тоже выдерживает.
– Он движется не очень быстро, – сказал Сергей. – Нам даже не нужно убегать, чтобы оторваться от него.
– И что, ты предлагаешь не спеша прогуливаться по лаборатории и не обращать на этого милашку никакого внимания? – спросил Джим.
– Мы ведь все равно ничего не можем с ним сделать, – сказала Софи, взяв себя в руки. – Может, просто поищем документы?
– Где нам их искать? – спросил Чи. – Откуда этот гад выполз? Ты уверена, что он вообще был перевезен в лабораторию? Он мог и сам сюда прийти.
– Сам? – начал понимать Степанченко. – Вы хотите сказать, что Ноксфилд…
– Да, профессор, – ответил Сергей. – Ноксфилд живее, чем мы думали. Он преследует нас. И не так уж он хорошо сохранился, как Вы говорили.
– Да, и у меня такое ощущение, что он испытывает ко мне личную неприязнь, – добавил Джим.
– Но как он может быть живым? Я лично делал ему вскрытие! – воскликнул Степанченко.
– А я, кажется, поняла, – сказала Софи. – Помните, как вообще были обнаружены панацины?
– Конечно, помню, – обиженно проворчал Степанченко. – Мы сумели извлечь их из кристаллов…
– До меня дошло! – сказал Джим. – Софи говорит не о самих микроорганизмах, а о том, что побудило Вас назвать их панацинами!
Степанченко вздохнул.
– Вы можете конкретно сказать… – он замолчал, не закончив вопроса.
– Цветок, – напомнила Софи.
– Увядший цветок? – переспросил Сергей. – Тот, который ожил и видоизменился после взаимодействия с панацинами?
– Точно! – сказал Чи. – Панацины сумели оживить цветок. И, по аналогии, Ноксфилда.
– Потрясающе! – протянул Степанченко.
– Потрясающе, да? – ехидно переспросил Джим. – Вас бы сюда. Посмотрел бы я, как Вам тут будет потрясающе!
– Согласна, – присоединилась Софи.
Пока шел этот диалог, отряд быстрым шагом удалялся от Ноксфилда по коридору, который вел в неизвестном им направлении. Но по понятным причинам коридор не мог длиться вечно. И вот когда отряд оказался в тупике, ситуация снова начала выходить из-под контроля. Хотя, конечно, она под контролем никогда и не была.
– Приехали! – гнусаво объявил Джим.
– Что теперь? – спокойно спросил Чи.
– Профессор? – переадресовал вопрос Сергей.
– Я… я… сейчас посмотрю, куда вы зашли, – сказал Степанченко.
– В тупик мы зашли, – сказал Джим. – Мне это и отсюда видно!
– Ага! – воскликнул Степанченко. – Вернитесь назад, в одном из кабинетов есть мощный магнит!
– Оригинально! – заметил Чи.
– Пошли, пошли! – стал подгонять товарищей Сергей.
Отряд бегом двинулся обратно. Впереди возникла фигура Ноксфилда.
– Профессор, наш друг близко, где этот кабинет? – спросил Сергей, не прекращая бег.
– Вторая дверь с правой