Потомки царя Давида не забывали о своем происхождении. И к роду этому принадлежал Иосиф Обручник, ставший названым отцом Иисуса Христа. Его родословием и начинается Евангелие от Матфея[6]. И хотя Иисус не был сыном Иосифа по плоти, но, как усыновленный, Он по иудейским законам обладал всеми законными правами наследника.
Великие царства сменяли друг друга на исторической арене. Вавилон, подчинивший себе Израиль, сам был завоеван персами (тогда персидский царь Кир Великий дал иудеям свободу и разрешил вновь отстроить храм), персидское царство было разгромлено Александром Македонским, а в I веке до Р. X. обломки империи Александра вошли в состав Римского государства. Палестина покорилась Риму в 63 году до Р. X.
Объединение древнего мира под властью великих держав внесло свой вклад в подготовку человечества для принятия нового откровения о Боге. Благодаря империи Александра греческий язык стал языком международного общения. На греческом языке и зазвучала апостольская проповедь, а позднее были написаны книги Нового Завета. А Римская империя сумела обеспечить относительную стабильность и спокойствие в пределах огромной территории единого государства, связав ее к тому же сетью удобных дорог. По ним десятилетия спустя христианские миссионеры понесли в самые отдаленные уголки тогдашнего мира благую весть о явившемся в мир Спасителе.
Завоеванным странам Рим предоставлял определенную свободу. Но для многих евреев и такое подчинение было унизительным и неприемлемым. На всей территории империи устанавливались римские законы, а они могли вступать в противоречие с законом, данным Моисеем. Кроме того, от покоренных народов требовалась уплата податей. Вопрос, праведно ли платить подати императору-язычнику, обсуждался в то время израильскими учителями. Поднимается он и в Евангелиях[7]. Также Рим утверждал и правителей завоеванных стран. В 40 году до Р. X. римский сенат назначает царем Иудеи Ирода, сына Антипатра. Ирод не был иудеем, а происходил из Идумеи, страны, лежащей на юге Израиля. Разумеется, для иудеев, ощущавших себя богоизбранным народом, назначение царя-иноплеменника, поставленного язычниками, было воспринято с негодованием. Лишь спустя три года, захватив Иерусалим силой, Ирод смог воцариться фактически.
Тем не менее, будучи дальновидным политиком (недаром процарствовал почти сорок лет до самой своей смерти), он сделал немало, чтобы заручиться расположением иудеев. Укрепил города и построил несколько крепостей. В пригороде Иерусалима возвел величественный амфитеатр, на арене которого регулярно проходили гладиаторские бои и скачки. Правда, это чуждое иудейскому закону нововведение вызвало негодование и протест у многих ревнителей. Чтобы умиротворить их, царь решил отреставрировать, украсить и расширить главную святыню иудеев – Иерусалимский храм. Эта масштабная реконструкция длилась много лет. Для работ в самом святилище