Осенние листья медленно и беззвучно укрывают остывшую землю. Ветер подбрасывает их обратно в небо и кружит, не желая расставаться, или же в порыве изобразить некую картину, вот только теряет мысль и рассеянно роняет свои краски.
Проснувшись от холодного ветра и шороха сухих листьев, Шикима тяжело вздыхает.
«Снова…»
Во сне сердце сжалось и теперь с трудом расслабляется, пока горло не начинает болеть от сырого воздуха.
«А ведь вчера был неплохой день…»
Повернувшись в корнях и потянувшись, содрогаясь от боли в затёкших мышцах, маг видит незнакомый свёрток рядом со своей сумкой и принюхивается. Пахнет едой. Сев и оглядевшись, он смотрит на перебираемые ветром крошки листьев.
«Как мило», – прищуривается парень.
Голод даёт о себе знать. Притупив гордость, маг разворачивает свёрток и давится вдохом. Приемлемой еды он не видел слишком долго. И, не сдержавшись, набрасывается на неё, как животное. Через мгновение остаются лишь пустые криво вырезанные из дерева миски и бутыль в виде обмотанных верёвкой гладких палочек. Медленно глотая что-то сладкое, Шикима задумывается над тем, как умудрился не проснуться при приближении гостей, почему они его не тронули и поделились едой.
«Неужели пламя?..»
Поперхнувшись и закашлявшись, парень затравленно смотрит на бутыль.
«Стрела пропала…»
Откинувшись на ствол дерева и проведя ладонью по подбородку, маг перебирает последние воспоминания. Насытившееся едой тело ленится и идти совсем никуда не хочется.
«Я так беспечен…»
Со стоном потянувшись и хрустнув суставами, маг неохотно встаёт и закидывает сумку на плечо.
– За удовольствие всегда приходится платить… Иногда даже слишком дорого.
Определив, что рассвело совсем недавно, Шикима шагает в сторону лагеря. Но он никак не ожидает, что его встретят на границе леса. Прислонившись спиной к крайнему дереву, маг с серо-голубыми длинными волосами в плаще такого же цвета явно долго ждёт. От нетерпения он стучит носком сапога по камешку и скрещивает руки. От такого добра не жди.
«Криворукий стрелок… воняет… дождём».
Задумавшись, обойти его или выдать своё присутствие, Шикима скрывается в лесу и подходит к лагерю с другой стороны. Прятаться днём не получится и поэтому маг свободно разгуливает меж палаток и повозок, пока не видит вчерашнюю девушку. Сидя у одной из палаток перед костром, она пьёт что-то из деревянной чашки, идеально ложащейся в бледную ладонь. Вокруг не видно ни одной души.
– Амэ тебя не поймал, – заключает она смотря на охотника.
Цыкнув и поняв, что попался в ловушку, парень оглядывается. Но не замечает ничего подозрительного и приближается. Втянув запах дыма и горьких трав, он садится на поваленное бревно рядом с девушкой, настолько близко, что касается плечом. Она не отодвигается, лишь прикрывает глаза.
– Ты ведь чёрный маг. Не боишься прихо