Такого видеть не привык;
Там мужичонок неказистый
Главой печальною поник,
В рубашке ношеной, некстати
Как будто плача без конца;
А рядом толстых два купца
В богатом шёлковом халате.
11
Тут великан, не удержавшись,
Спросил: «Дружок, стоишь чего,
В себе безропотно зажавшись
От мира светлого всего?!
Скажи-ка, что с тобой случилось
Днём неудачным и лихим?!»
И Солнце лучиком своим
В глазах огромных перелилось.
12
И незнакомцу мужичонка
Ответить только вот хотел,
Один купец как, глядя тонко,
Впервее вымолвить успел:
«Законом города наказан
Он, потому стоит такой,
Когда налог, для всех простой,
Не уплатил в казну ни разу…».
13
И, еле сдерживая слёзы,
Ответил всё же и мужик:
«Мой урожай весной морозы,
Украли, дав под Солнцем блик.
Себя от голода мы лечим
Чем только можем, а налог
Я уплатить совсем не мог,
Так как платить его мне нечем».
14
Без промедления ответил
Второй напыщенный купец:
«Нет ничего важней на свете,
Чем пара бочек иль овец,
Отдать в казну что должен каждый,
Кто в этом городе живёт,
Ведь день уплаты настаёт
Для всех тех жителей однажды.
15
Ну, а сейчас пока не знаем,
Что будем делать нынче с ним…».
«По пояс в землю закопаем
Быть может иль кнута дадим?!» —
Второй купец воскликнул смело,
Добавив: «Иль в науку всем
Его из города совсем
Прогнать бы за такое дело…».
16
Тут испугался мужичонок,
Что даже малость задрожал,
Как перепуганный зайчонок,
Что волка злого увидал.
И говорит: «При этом свете
Нет счастья вовсе на виду;
Куда же, братцы, я пойду,
Ведь у меня жена и дети.
17
Я каждый день, рассвет встречая
В работе вечной, ждал закат
На поле родненького края;
Но вовсе я не виноват,
Что в этот раз мороз нагрянул
В конце весны в наш дивный край,
И мой проросший урожай
Подмёрз и полностью завянул».
18
Развёл руками и со вздохом
Сказал вдобавок: «От чего
Природа нас жалеет плохо,
А люди хуже и того…
Эх, прогоняйте! Черт же с вами!
Мне всё равно – что тут, что там».
Договорив, по сторонам
Развёл он крепкими руками.
19
И, стоя там, не удержался
Тут великан и в разговор
Тот