– Куда едем? – спросил он, прогревая мотор.
Жюль назвал адрес ближайшего к Станции Экранированной Связи кафе.
– Далековато. – Таксист покачал головой. – Но космонавта отвезу. Слово старого Хесуса – кремень!
Он плавно сдвинул машину с места, разогнал ее и аккуратно вписал в поток транспорта, движущийся по улице. Автомат-такси тут бы постоял со своим локатором.
– Вы у нас отдыхаете или как? – спросил таксист.
– Отдыхаю, – сказал Жюль. – После трудов праведных.
– Мой Уго тоже скоро прилетит в отпуск, – сказал таксист. – Через два месяца. В самую-то непогоду.
– А по какому поводу у вас забастовка? – спросил Жюль.
– О-о! – воскликнул таксист. – Это мы в поддержку кригеров.
– С каких это пор кригеры стали нуждаться в поддержке таксистов? – удивился Жюль.
Шофер усмехнулся.
– Вы там в космосе как за каменной стеной, – сказал он. – Ничего не знаете… Прошли те времена, когда кригеры жили в свое удовольствие. Взялись за них и, надо сказать, взялись основательно! Вот мы и бастуем.
– А какое вам дело до кригеров?
– А дело нам до них самое прямое!.. У меня старший сын – кригер, у большинства моих приятелей сыновья тоже кригеры.
– И где же теперь эти кригеры?
– Да уж не в космосе, конечно! – Таксист рассмеялся. – Где им надо быть, там они и есть!
Все ясно, дядя, подумал Жюль. Партизанит твой старший сын, ждет, пока ему дырку во лбу прокрутят.
– Вот вы мне скажите, мистер, – проговорил таксист. – Как же это получается?.. Всегда кригеры нужны были, самыми уважаемыми людьми у нас считались!.. А теперь что же? Ни к чему?
– Так Договор же заключили, – сказал Жюль. – Зачем они теперь?.. От кого защищаться?
– Э-э, нет! – Таксист погрозил в пространство пальцем. – Вот вы говорите, не нужны. А кто защитит город от банд? Вам хорошо, вы приехали и уехали! А каково фермерам?.. Каждый день кого-нибудь грабят.
Так кригеры же и грабят, хотел сказать Жюль. Но не сказал – ни к чему. Вместо этого предложил:
– Обратитесь в ЮНДО.
Таксист посмотрел на него с возмущением, словно Жюль предложил ему нечто противозаконное.
– Нет, – сказал он. – Уж лучше обратиться к самому дьяволу!.. И вообще, я дальше ехать не могу… Совсем забыл, что приятель просил помочь. Так что извините, мистер, но…
Он подкатил к тротуару и остановил машину.
– Сколько с меня? – спросил Жюль.
– Ничего, – сказал таксист. – Старый Хесус космонавтов возит бесплатно. Еще раз извините… Тут не так уж и далеко до вашего кафе. Пройдете по этой улице и через три квартала повернете направо. Или вызовите автомат-такси.
Он укатил.
Странный старик, подумал Жюль. Отец кригера… И, кажется, очень не любит ЮНДО… Стоило бы запомнить номер! Впрочем, ладно, если что, найти его будет нетрудно.
Он осмотрелся, отыскал на ближайшем доме табличку и прочел название улицы. Вспомнил карту города, сориентировался