Вопрос ночёвки не праздный, как говорится, бережёного Бог бережёт. Меня пасут явно профессионалы и, не исключено, по наводке кого-то из нашей «конторы». Уж, что-то быстро начали они свою охоту.
Можно переночевать и у Сергея Петровича, у генерала я буду в полнейшей безопасности. Но подключать начальника к своим неприятностям не стоит.
Наоборот, мне надо дистанцироваться от него, не давать лишний повод «противнику» в том, что Сергей Петрович Ларин и я тесно связаны новым делом. А то, что причина именно в этом, я нисколько не сомневаюсь.
Я звоню.
Да?.. – отзывается трубка.
Женя, это Дима.
Дима Быстров?
– Он самый. К тебе можно приехать? Мне сегодня негде ночевать.
– Спрашиваешь!.. – радостно кричит Женя Карпенко, мой стародавний друг ещё с благостных времён проживания в одном доме на Ордынке в нежном детском возрасте. – Сто лет тебя не видел! Жду!..
Я ныряю в метро, которое мчит меня в сторону Белорусского вокзала. Там я сажусь на электричку и через сорок минут выхожу на платформе Одинцово.
В ближайшем гастрономе поселка городского типа я покупаю две бутылки хорошей водки, банку маринованных артишоков, увесистый кусок копчёного окорока, круг добротного сыра и прочую снедь.
Для Карпенко будет настоящий праздник живота. Впрочем, и я порядком голоден и уже вспоминаю завтраки, обеды и ужины Светы с особенной теплотой.
Я набираю на дверном домофонном пульте код квартиры, и Женя впускает меня в подъезд. Там же он и встречает меня в старом, потертом, блеклом халате.
– Димыч! – кричит он, растопырив руки. – Я так рад тебя видеть!
– Я тоже, – отвечаю я, заключаю давнего друга в объятия, но стараюсь поскорей ввалиться в квартиру своего давнего друга. Мне совершенно не хочется, чтобы меня лицезрел кто-либо из соседей Карпенко.
Мы с ним проходим на кухню, где я и выставляю на тумбочку сумки со снедью.
– О! Гудим, как шмели! – Восторженно восклицает хозяин.
Квартира Женьки являет собой художественный беспорядок, обычно, свойственный закоренелым холостякам. Но стол в комнате Евгений заранее приготовил. На него даже накинута вполне приличная скатерть. Сюда нами перенесена водка и закуска. Всё готово к тому, чтобы начать «гудеть».
Мы садимся на стулья. Карпенко берёт в руки бутылку, разливает её по фужерам и патетически вопрошает:
Сколько мы не виделись? Года четыре?
– Три года и семь месяцев, – уточняю я и добавляю: – Но я звонил тебе несколько раз.
– Было такое, – соглашается Женька и предлагает: – Поехали!..
«Едем…»
Карпенко с детства бредил о скитаниях по просторам Севера, Сибири. Он закончил факультет геологии, работал инженером-геологом, начальником полевой партии. Жена у него ушла ещё лет пятнадцать назад.
Правда, к нему регулярно заскакивала соседка этажом