Однако усталость нас одолела. Стали расходиться по палаткам, группами по нескольку человек.
У костра оставалось человек восемь, и я тоже.
Помаленьку стало светать, было уже часов пять. В деревне за рекой пропели первые петухи. Кто-то из ребят сказал, что если петухи пропели, то вся нечистая сила уходит.
Только мы стали успокаиваться, как снова увидели это белое! Я его первым увидел. И тут же закричал.
Оно замерло, но всё равно было заметно, что шевелится.
На мой крик подбежали несколько ребят, каждый захватил кто топор, кто палку, кто ещё что. И, не сговариваясь, развернулись цепью, как в кино про войну, и побежали. Сначала медленно, а потом всё быстрей и быстрей – и прямо на это привидение.
Тогда оно стало от нас уходить в сторону кустов. Но мы уже были рядом! Это было что-то такое бесформенное, большое…
Кто-то замахнулся палкой, чтобы вдарить по нему хорошенько. И тут раздался идиотский смех. Вся эта белая штука начала расползаться, свалилась на землю, и над ней остались стоять двое наших ребят.
Оказывается, это они заранее, ещё до похода, сговорились подшутить. Пошили себе мешок из старых простыней. И с вечера нас заводили разговорами о том, что есть такие привидения, колдуны, ведьмы… А потом сами же незаметно отходили, наряжались в это белое, появлялись пред нами. И быстро уходили за куст, снимали с себя белое и смешивались с другими ребятами, которые выбегали искать это привидение.
Вот так все эти странные проявления вокруг нашего лагеря стали понятны.
Но я всё никак не мог понять: а что они делали в роднике? И я стал допытываться. Ребята были удивлены. Сказали, что про родник ничего не знают и так далеко от лагеря они не отходили, а единственное, что делали, – пытались полем пройти, показать себя подальше от лагеря.
До самого рассвета я переживал: кто же там сидел в роднике и не отпускал ведро?
Было часов восемь или девять, когда все проснулись. Все зевали, потому что никто толком этой ночью и не спал.
Мы взяли ведро и пошли снова за водой для кофе и какао. Это варили по утрам, а чай – вечером.
Заодно хотелось посмотреть, что же там такое сидит.
Подошли, смотрим. Ничего особенного не было.
Я решил снова ведро в воду запустить, как вчера. Начал зачёрпывать ведром из бетонного кольца – и снова ведро кто-то тянет назад!
Посмотрел – а это арматурный прут отошёл в кольце и цепляется за ведро!
После этого, когда всё выяснилось, что это за белые привидения и что за чёрт в воде, тогда мы весь день смеялись друг над другом. Вспоминали, кто как испугался, кто что стал говорить.
А когда уже к обеду вернулись из дома отдыха наши руководители и спросили, всё ли тут у нас в порядке, то услышали три десятка самых разных ответов, причем одновременно: от того, что всё было очень плохо и очень страшно, до того, что очень хорошо и очень весело.
Я