1. На первом этаже
Не торопясь иду вниз, зажав под мышкой складное кресло. Оно норовит хлопнуть меня по ноге. Таков порядок: каждый приходит со своим стулом. До начала игры еще пять минут. Валентин Ильич уже сидит, ждет. Приветствуем друг друга.
– Сегодня откроем новую колоду, – довольно говорит Валентин Ильич и протягивает ее мне.
Кручу в руках плотную, тяжеленькую, запечатанную коробочку.
– Венгерская? Из старых запасов?
Ильич кивает головой. Подходят один за другим остальные игроки.
– Кинем жребий, кому идти за столом? – спрашиваю я.
– Да какой там жребий, – возражает Серега. – Я схожу! Делов-то!
– Прошлый раз мы тебя прождали полчаса, – недовольно говорит Михалыч.
– Не полчаса, а двадцать пять минут! – хохочет Серега. – Плюс сто вистов в гору по общему согласию!
Уверенно звонит в Анькину квартиру.
– Кто? – вопрошает нежный женский голосок.
– Из ЖЭКа! – басит Серега, закрывая глазок. – Сантехника вызывали?
– Никого я не вызывала! – смеется, отворяя дверь, Анька. – В следующий раз не открою! – грозит, впуская Серегу.
– И как только жена все это терпит? – удивляется Михалыч. – Ну, ходок. Прямо никакого удержу не знает!
– Простой народ в этом плане без комплексов, – бесстрастно, чуть улыбаясь, замечает Ильич. – Человек тонкого склада разве попер бы вот так, напролом, без всяких?
– Не в этом дело, – возражает Михалыч. – Здоровья девать некуда – вот и прет… Я тут вспомнил один случай. Четыре старших пики, четыре бубны с королем и две посторонних…
Я не люблю эти теоретические изыскания, поэтому отхожу в сторону и рассматриваю почтовые ящики. От нечего делать. Ильич начинает спорить с Михалычем… Анька – симпатичная бабенка лет тридцати пяти. Пару лет назад похоронила мужа. Злые языки говорят: третьего по счету. Кажется, в какой-то конторе метет пол. Глаза у нее приветливо-лукавые. Мы у нее всегда берем стол для игры, не тащить же сверху. Это уже, пожалуй, традиция… Она не возражает. Иногда выходит к нам покурить, выносит табуретку. Мы ей предлагаем рюмку спиртного, она сначала с возмущением отказывается, соблюдая правила хорошего тона, а потом с удовольствием, не спеша выпивает, следит за игрой и просит ее научить.
– Вдруг один из вас выйдет из строя? – спрашивает она. – Что тогда делать будете?
– Будем играть втроем, – отвечает обычно Серега.
– А если двое выйдут из строя?
– Будем пилить "гусарика"!
– А если…
– А если я останусь один, – ржет Серега, – мы с тобой, Анна Петровна, будем играть в дурака на щелбаны или… на поцелуйчики, по договоренности.
– Вот трепач! – довольно смеется Анька.
Ильичу эти разговоры действуют на нервы. Хотя вида он не подает.
На сей раз Серега быстро появляется со столом.
– Облом? – интересуюсь я.
– Кому охота сто вистов в гору получать? – отшучивается он. – У мадам гости, племяш из Воронежа.
– Как там у них, в Воронеже? – спрашивает Михалыч.
– Не успел выяснить, – Серега ставит стол.
Ильич с треском вскрывает колоду. Всех охватывает легкое предыгровое возбуждение. Играть новыми картами – ни с чем несравнимое удовольствие. Фишки, пощелкивая, ложатся на стол. Хорошо, что есть свет, нам пока везет! Правда, на случай его отсутствия у нас припасены свечи, и нас этим не испугать.
– У меня хвост еще вырос. Я его вчера даже дверью умудрился прищемить. Прямо не знаю, что делать, – неожиданно жалуется Михалыч.
Воцаряется неловкое молчание. Валентин Ильич перестает тасовать карты и, нахохлившись, замирает над столом. Разряжает обстановку Серега.
– Ты нас прямо достал со своим хвостом, Михалыч! – произносит он попросту и весьма добродушно.
– Вы что, мне не верите?! – обижается Михалыч и подозрительно оглядывает всех присутствующих по очереди своими маленькими голубыми глазами.
Когда он смотрит на меня, я сочувственно качаю головой и делаю соответственное выражение лица: "Уж в ком, в ком, а во мне тебе стыдно сомневаться, дружище! У меня самого не сегодня-завтра может появиться то же самое, то есть… м-м… хвост… Дело-то житейское…"
Валентин Ильич, наклонив низко голову, делает вид, что занят раздачей карт и боится ошибиться.
– За обсдачу сто вистов в гору, – бубнит он, объясняя свое поведение. – Да и вообще, кто же хранит ценности дома? Лучше всего в банке…
Только Серега упорно лезет на рожон:
– Чего-чего,