– Отпусти ее, – прорычал Люк.
Алтасар наслаждался эффектом. Он то отпускал Елену от себя, заставляя Люка дергаться, то толкал ее почти к самому краю каменного балкона.
– Ты глуп, охотник, – произнес Алтасар, когда Люк снова схватился за аркан. – Знал ведь: нельзя таким, как ты, иметь семью, друзей. Такие, как ты, обречены гнить в одиночестве.
– Отпусти, – в этот раз Люк просил жалобно, чуть не плача, когда туфелька Елены соскользнула вниз. Раздался негромкий удар пряжки о брусчатку.
– Предлагаю сделку, охотник, – улыбнулся Алтасар. – Дашь мне уйти – получишь назад свою невесту.
В воздухе появилась красная точка. Она росла и росла, пока не превратилась в светящийся круг. Он висел у башни и поблескивал дрожащим перламутром.
– Ты создал портал, – заскрежетал зубами Люк. – Мальпирам нельзя в Эль-Реаль!
– Если я уйду, она останется жить, – ответил Алтасар.
Люк колебался. Если мальпир пересечет границу между мирами, случится страшное. На то и созданы охотники, чтобы ни один мальпир не мог навредить людям. Но стоило посмотреть на Елену, как сердце сжалось. Алтасар намотал ее чудесные волосы на локоть, а она даже не вскрикнула от боли.
– Спаси меня, – прошептала она. – Спаси!..
– Верни мне невесту, – вздохнул Люк.
– Охотно, – Алтасар отпустил девушку, и охотник наконец-то сжал ее в объятиях.
– Всё в порядке, в порядке, – он погладил рыжие волосы, такие любимые, и покрыл поцелуями бледные щеки Елены. – Я с тобой, я никогда тебя не оставлю.
Усмехнувшись, Алтасар накинул капюшон и шагнул в светящийся круг. Как только мальпир исчез, Елена отстранилась.
– Я должна идти, – сказала она ровно, не глядя Люку в глаза.
– Куда?
– За ним, – она указала пальцем на круг. – Я люблю его. Прости.
– Кого? – Люк отказывался верить услышанному. – Мальпира?!
– Да.
– Ты заболела, – он легонько похлопал ее по щекам и снова покрыл их поцелуями. – У тебя жар. Идем домой, я позову доктора.
– Ты не понимаешь, – она убрала его руку. – Он тот самый. Я знаю.
В этот момент Елена показалась Люку такой чужой, что он разозлился.
– Он, – выкрикнул Люк в пустоту, – зло! Мальпиры не могут любить!
– Ошибаешься, – Елена откинула рыжие волосы и, не оборачиваясь, подошла к светящемуся кругу и шагнула в него. Охотник остался один.
– Ты пожалеешь! – крикнул он. – Предательница!
Круг-портал еще висел в небе. «Мальпир! – с ужасом подумал Люк. – В Эль-Реале! Только не это!». Он разбежался и прыгнул.
Портал схлопнулся, и город вновь окутала тьма.
Проглотив последнюю главу, Леша вернулся в начало. Он прочитал про Люка Ратона, победившего сорок пять мальпиров (кто это, Леша так до конца и не понял), и про его возлюбленную, и про их родной городок Альто-Фуэго. Книжонка была тоненькая, и вскоре Леша опять наткнулся