Старший лейтенант Василий Дорофеев являлся полной противоположностью Тетерина. Эти сущности притягивались и дополняли друг друга. Он жил в глухой сибирской тайге под Иркутском. Этот лесник и охотник был способен голыми руками завалить четверых. Василий соображал неторопливо и тягуче, но с народной смекалкой у него все было в порядке.
На этой войне он потерял двух сестер. Жизнь разбросала родню по стране. Одна погибла в сорок втором, в партизанском отряде на Смоленщине, другую, вместе с маленьким ребенком, растерзали каратели под Харьковом.
Офицеры с любопытством следили за командиром. Когда он подошел, они дружно выбросили окурки.
Попович забрался в машину и задумался. Дорофеев выжидал. Приказа трогаться не поступало.
– Предложения, товарищ майор? – встрепенулся Борис Тетерин.
– Предлагаю совершенствовать свое мастерство, товарищи офицеры, – проговорил Никита. – Поработать для начала хотя бы мозгами. Выезжай на Замковую, Василий. Там остановишься.
Хвост за оперативниками не тянулся. Это было бы странно, но в нашем мире всякое бывает. Майор пока не знал, какими возможностями обладает противник, затаившийся в этом городке.
Машина проехала через лесополосу, свернула на Замковую улицу и остановилась среди домов частного сектора. Пейзаж портил обгорелый танк «Т-34».
– И какого хрена ты здесь остановился? – проворчал Тетерин. – Давай до следующего переулка, там «Тигр» подбитый.
– Действительно, Василий, – буркнул Попович. – Мозгами-то шевели. Почему мы должны на это любоваться?
– Подумаешь, какие нежные. – Дорофеев снял машину с ручного тормоза, проехал полторы сотни метров.
Раскуроченный «Тигр» действительно смотрелся краше. Солидный снаряд угодил точно в окошко механика-водителя. Башня со стволом поникла.
Никита представил, как ему в физиономию прилетает снаряд, поежился и осмотрелся. Хвоста определенно не было, но он не сомневался в том, что «заинтересованные лица» о прибытии Смерш узнают в первую очередь. А также о встрече некоего майора с командиром полка.
Улица была оживленной. Мирные граждане безбоязненно выходили из домов, занимались своими делами. Подбитые танки ввиду нерасторопности соответствующих служб становились элементами антуража. Проехал трехтонный «ЗИС», груженный мешками с картошкой. На отдельных полях люди еще убирали урожай.
– Поговорим здесь, товарищи офицеры, без посторонних. – Никита выбрался из машины, прошелся взад-вперед. – Итак, перехвачены радиограммы следующего содержания. – На память майор не жаловался, дословно воспроизвел текст обоих сообщений. – Поймать радиста не удалось. Он выходил на связь примерно в трех верстах от города,