–Кольцо все это время спасало и защищало дом. Разгорелся страшный пожар, сжег всю деревню, этот дом не тронул. Пролетел ураган, посносил крыши с соседних домов, а этот дом не тронул. Приходили разбойники, разграбили деревню, а этот дом не тронули.
–А что же случилось с Иваном?
–Иван так и не вернулся с войны.
–А его мать?
–Она все тужила, все горевала, все ждала сына, а потом ушла. И больше не вернулась.
–Но почему они не стали надевать кольцо. Они не хотели быть счастливыми?
–Какое может быть счастье, когда твой близкий человек несчастлив?
Маша задумалась.
–Что же получается? У меня есть мама и есть папа. Есть брат, хоть он и противный, но я все равно люблю его. Мы все здоровы. У нас все хорошо. Значит я и так счастлива? И не нужно мне для этого никакого кольца?
Кот кивнул.
–Все-таки я не понимаю, почему Иван так и не вернулся домой, и куда ушла его мать?
–Не знаю – ответил кот.
–Жаль. Получилась какая-то недоконченная история. Интересно было бы узнать, что с ними стало.
–Пожалуй, я смогу тебе помочь. Побежали.
И кот сиганул было в кусты, но тут же вернулся.
–Извини, я обычно пользуюсь дыркой в заборе, но тебе туда не пролезть. Пойдем через калитку.
Они выбрались на улицу, и прошли несколько домов.
-Нам сюда – сказал кот, указывая мордой на заросшее зеленью покосившееся крылечко. На ступеньках его сидел старенький дедушка с седой бородой, и точил косу.
–Васька! – обрадованно воскликнул дедушка, увидев кота – еще живешь, старый бродяга!
Кот немедленно прыгнул к старику на колени и замурлыкал.
Старик отложил косу и принялся гладить своего друга. Затем он посмотрел на девочку и приветливо улыбнулся.
–Ты наверное Маша, которая поселилась в доме моей матери. А меня зовут дедушка Федя. Расскажи скорее, хорошо ли устроилась?
–Спасибо, очень хорошо.
–Тебя, должно быть, Мария Ивановна за чем-нибудь отправила ко мне.
–Вообще-то нет. Я пришла расспросить вас об этом.
И Маша протянула дедушке руку, на котором красовалось железное колечко.
Дедушка опустил голову.
–Я узнаю это кольцо. С ним связана очень грустная история. Прошу тебя, не заставляй меня ее рассказывать. Воспоминания до сих пор причиняют мне страшную боль.
–Я тоже не люблю грустные истории. Но, по правде говоря, мне это очень интересно. Может быть, если я все узнаю, нам двоим грустить будет не так тяжело?
Старик улыбнулся.
–Я совсем старый. Мне недолго осталось жить на этом свете. Быть может, если я не поделюсь с тобой своей печалью, она уйдет вместе со мной навсегда. Все будет забыто. Это не правильно. Садись рядом со мной, и слушай. Я расскажу тебе всё.
И старик начал свой рассказ.
–Было