– Ответственности меньше? – произнесла Лариса полувопросительно. – К тому же никто не позволит одинокой женщине усыновить ребенка.
– Я имел в виду своих детей.
– А если не от кого родить?
У него внезапно вытянулось лицо:
– Это ты про себя?
– Что ты! – испугалась она. – Я и не собираюсь никого рожать! Зачем? У меня есть сын. Надеюсь, скоро будут внуки.
Он часто заморгал:
– Ты… Ты готова к роли бабушки?
– Всегда готова! – Лариса вскинула руку в пионерском салюте. – Жду не дождусь.
– Ты серьезно?
– Вполне.
Антон все равно смотрел на нее с недоверием:
– Но это же… Это слово… Оно звучит… по-старушечьи, – пробормотал он.
Стрекот цикад за окном зазвучал тревожно. Лариса покачала головой и улыбнулась:
– Это смотря кто его произносит… Когда любимый малыш, оно звучит, как песня.
Однажды Лариса действительно задумалась над этим. Еще в то время, когда Антон был здоров и рвался покорить все вершины в мире. Вокруг него всегда вились красавицы, хотя богатым наследником его не назвать. Но в нем чувствовалась такая энергия радости, которая притягивала, точно источник жизни и вечной молодости. Наверное, его подружки чувствовали себя с ним, как под лучами летнего солнца, и не могли отказаться от этого.
Когда сияние внезапно угасло, они бросились врассыпную… И мысли о будущих внуках тоже погасли, как маленькие искры. Но Лариса успела представить себя в окружении рыженьких малышей – ползающих, играющих пирамидками и собирающих из «Лего» за2мки. Это были и ее малыши тоже, ведь в каждом текла частичка ее крови. И горячая капля тянула неудержимо…
Та померкнувшая со временем картинка была моделью ее счастья. Ничего более прекрасного Лариса так и не сумела вообразить.
«Бабушка, – шептала она ночами. – Я хочу стать бабушкой. Это звучит так нежно…»
В то время ей едва исполнилось сорок.
Первое, что Кира увидела в «Кошачьем царстве», был закручивающийся спиралью слоган: «Расслабься и созерцай».
Под ним на пуфике восседала зеленоглазая царица Кошка – изящная, дымчато-серая, с маленькой золотистой короной между ушами. Кира хотела присесть на корточки, чтобы получше разглядеть, из чего она сделана, но вовремя вспомнила про больное колено.
Рядом с кошкой поблескивала зеленая вазочка с печеньем, похожим на подушечки кошачьего корма.
– Внутри – пожелания детям.
Она обернулась на голос, ничуть не удивившись. Кого еще она могла встретить тут первым?
– А ты совсем не хромаешь, – одобрительно заметил Антон. – Я увидел тебя из окна.
«Не сердится». – Она с облегчением улыбнулась.
– Но велосипед я пока не осилю. Можно он еще поживет у вас?
– Пусть поживет. Могу его усыновить!
– Нет уж! Он мне самой пригодится.
– Ладно, – легко согласился он. – Возьми печенинку с пожеланием.
Кира попыталась было возразить, дескать, объедать детей не в ее правилах,