– «Не трудитесь догонять. Это бесполезно», – прочитал офицер и спросил у капитана: – Прикажете подать сигнал «понято»?
– Конечно, конечно.
На корабле-близнеце исчезли прежние флаги и появился ряд других; офицер прочитал их:
– «Что это за корабль»?
– Ответьте и задайте тот же вопрос, – сказал капитан. Через несколько минут получили ответ:
– «Дьяволо».
– Вот как, дьявол, черт… Узнайте имя капитана.
– «Капитан Гарри Дункан», – пришел ответ.
– Слышите? То же имя, которое мы случайно подслушали! – прошептал Арнольд.
– Да-да, необходимо узнать, что это значит… – ответил взволнованный капитан и приказал узнать, на чем основано действие корабля.
– «На невесомости», – получили ответ.
– «Откуда у вас это изобретение?» – спросил «Диктатор».
– «От вас», – сигнализировал «Дьяволо».
– «Каким образом?» – сигнализировал опять «Диктатор».
– «Посредством чтения мыслей на расстоянии», – отвечал «Дьяволо».
– «Вздор!» – сердился «Диктатор».
На «Дьяволо» появились два каких-то флага, перемежающихся друг с другом, и офицер, читавший по коду значение флагов, вначале не мог понять, так как один флаг обозначал букву «X», а другой – букву «А».
– Ах вот что! «Дьяволо» смеется: ха-ха-ха!..
Капитан Смит от ярости проскрежетал зубами, но не проронил ни слова; через минуту он тихо сказал:
– Спросите, где построен корабль?
– «Это мое дело», – ответил тот.
– «Остановитесь!»
– «Не считаю нужным».
– «Стоп! Я, капитан Смит с «Диктатора», приказываю вам!»
– «Ха-ха-ха!..» – сигнализировал «Дьяволо», и потом появился целый ряд флагов, быстро менявшихся и составлявших длинную фразу: – «Вы не можете мне ничего предписывать, так как вы хотите быть добрым ангелом земли, а я ведь дьявол – злой дух, который владеет всем на земле».
– Что прикажете ответить на эту нелепость? – спросил офицер.
– О, я им отвечу, я им отвечу!.. – бормотал капитан и уже протянул было руку к своему аппарату, но, нечеловеческим усилием воли овладев собой, он приказал спросить, этот ли корабль уничтожил воздушные лодки и отряд, остававшийся на крыше заколдованного замка.
– «Да», – коротко сигнализировал «Дьяволо».
– «Вы бросили бомбу».
– «Да».
– «Зачем?»
– «Потому что у меня много таких лодок, и они мне не нужны».
– «Вы хотели получить золото?»
– «И получил. Я очень доволен своей экскурсией».
– «Мои люди уничтожены вами?»
– «Да, пришлось уничтожить».
– «А индусы?»
– «Я их вначале взял к себе на борт, а потом сбросил их обратно, на их родную индусскую землю».
– Проклятая собака! – проскрежетал капитан. – Этого не надо сигнализировать… Теперь я ему пошлю