– Повелитель! – Как по заказу примчался к ним в следующие полчаса воин, охраняющий въездные ворота в поселок. – Там прибыл курьер от короля.
– О! Что я вам говорила?! – Прошествовала павой перед замершими на месте родителями Нурья. – Как пройдет Арья первый оборот, так и отправим ее ко двору в Айшерон. Только зверя своего непременно должна обрести у нас в клане и под жестким присмотром. И чтобы наш Альф в это время рядом не оказался… Я понятно на проблему указала? И еще, везти лисичку в столицу должен очень надежный Лис. И лучше всего, если им будет Сон. С ним малявка, не задумываясь, хоть на край света потопает. А Альфа на то время…
– Достаточно! – Встал перед ней хмурый Повелитель. – Ты уже больше, чем следовало, сказала, Нурья.
И вот подошел праздник первого оборота. Лори готовилась отправиться на ритуальную поляну. Давно облачилась в шаровары и рубаху, туго заплела косы и закрепила их на голове, но никак не могла оторваться теперь от зеркала. Рассматривала свое бледное лицо в нем и пыталась представить, какой будет ее лисица. Очень уж хотелось поскорее увидеть своего зверя. И да, теперь знала, каково это переживать последние минуты перед оборотом.
– Арья! – К ней заглянул младший кузен, но в комнату не зашел, так и замер на пороге. – Хотел с тобой поговорить.
– Давай. – Обернулась к нему девушка с улыбкой. – Что же замолчал? Альф! Время идти на праздник, поторопись произнести свои слова ободрения. Ты же их хотел сказать? Чтобы я не боялась, чтобы была увереннее. Да?
– Ну…это конечно…
– Принято, кузен! Я буду смелой и самой быстрой, и…
– А хочешь, я окажусь рядом? Там…в лесу. Если бы ты сказала мне, чтобы… – Подался Альф вперед, поедая тревожным взглядом девушку.
– Зачем?! – Она была удивлена совершенно искренно. – Нет! Не переживай ты так за меня! Я уже совсем большая девочка. И уверяю тебя, никто меня не обидит. Ты же это имел в виду? О! Покраснел, Альф! Ну, да, я знаю, что может произойти в лесу этой ночью. Просветили, знаешь ли, доброжелатели… Только у меня совсем иные планы на времяпровождение. Что так странно на меня смотришь? Не понятно говорю? А мне хочется сегодня просто вовсю чувствовать себя легконогим зверем. Да! Собираюсь носиться сумасшедшим ветром, прыгать, скакать, кувыркаться… Помнишь, как сам мне рассказывал про свой оборот? Как ты валялся в траве, а луна сверху проливала серебро, и…
– Арья!