Что за фигня такая? Откуда это чучело в лаптях может его знать? Провал?
Прощальным жестом прикоснулся пальцами руки к краю треуха, старый перец Отвернувшись, сделал шаг прочь. Исчез прямо на глазах. Каретников в полнейшей прострации помотал головой. Что это было? Повернулся к дороге и тут же зафиксировал зрачок ствола, одетого в глушитель, смотревший ему в лоб. Серый, неприметный мужчинка негромко оповестил:
–«shot!».
Хлопок и вспышка, толчок в грудь…
Каретников открыл глаза. Борттехник вертолета Алексей Шмелев, толкал его в грудь, тормошил за лечо.
–Иван Василич, подлетаем!
Ровный шум двигателя воздушной машины «забивал» посторонние звуки. Встретившись взглядом с глазами капитана, постарался перекричать напевный рокот, спросил, не сразу въехав в то, что ему пытаются сказать:
–Что?
–Подлетаем, говорю!
–А! Ну да! – закивал головой.
Перевел дыхание. Не было зимы и старушки Европы. Не было и в помине, гаштета и ожидания связника. Направленного на него ствола и вспышки выстрела, тоже не было. Ф-фух! Был всего лишь плохой сон.
Тыльной стороной ладони вытер обильные бисеринки пота со лба. Взгляд, брошенный на «попутчиков», окончательно выветрил сон, урывком сморивший уставший организм.
Считай напротив него, на откидных сиденьях левого борта, разместились двое офицеров, мужчина и женщина. Именно им он обязан был подвернувшейся оказии сократить расстояние по времени на своем маршруте.
Большая часть Сирии представляет собой пустыню, однако, в районе Алеппо, где он «работал», местность своими видами сходна с Чечней. Куда ни взгляни, кругом довольно высокие горные кряжи, покрытые лесом, добавить сюда различного рода военные группировки оппозиции и «воздушная дорога» сейчас для него была самым предпочтительным вариантом облегченного передвижения по провинции. Только, все рассуждения о ценности жизни человека его специальности, теряют смысл, если российское командование готовится к штурму городских кварталов Алеппо. Повезло! Эти офицеры, были представителями штаба российского Центра примирения враждующих сторон в Сирии, и летали с грузом продовольствия в один из административных округов страны. Парня он еще «до событий» видел в родном управлении. Судя по тому, что тот его тоже узнал, молодой офицер обладал тренированной памятью на лица, сразу вспомнил «сирийца», но виду не подал. Без лишних глаз смогли переброситься парой фраз.
Через полтора часа вертолет оторвался от земли, но в пяти километрах от населенного пункта резко сел. Плановый вылет разведки под видом гуманитарной операции, вплел в канву мероприятия незапланированное отклонение от маршрута. На переброску «Ивана Всасильевича» куратор дал разрешение.
Командир МИ-8, тридцатитрехлетний капитан Роман Качалов, отвернул машину к