Я делаю глубокий вдох и отвечаю.
– Привет, Вэл.
– Где ты была? – кричит она. – Я не могла до тебя дозвониться!
Я открываю рот, чтобы скормить ей ложь про то, что болела, но ее следующие слова останавливают меня.
– И только не говори мне, что ты болела, потому что никто не болеет две недели кряду и даже не может позвонить! Ну, конечно, если ты не нулевой пациент[2], с которого начинается зомби-апокалипсис.
Слушая ее полные тревоги слова, я понимаю, что это и есть проверка нашей дружбы. Несмотря на то, что я две недели не отвечала на ее звонки, она все равно впускает меня в свою жизнь. Да, Вэл задает вопросы, но только те, на которые заслуживает ответа. Она важна для меня, настолько, что я готова ответить ей честно, как бы неловко мне ни было.
– Я сбежала, – признаюсь подруге.
– Ох, Элла, нет! – она печально вздыхает. – Что с тобой сделали Ройалы?
Я не хочу лгать ей.
– Я… пока не готова говорить об этом. Но, похоже, я слишком остро отреагировала.
– Почему ты не пришла ко мне? – спрашивает она, и в ее голосе звучит обида.
– Прости. Я… Кое-что произошло, я села в машину, купила билет на автобус и уехала. Единственное, о чем я думала, – как уехать отсюда подальше. Мне даже в голову не пришло отправиться к тебе. Я не привыкла искать помощи у других. Прости меня.
Какое-то время она молчит.
– Я все еще злюсь на тебя.
– И я тебя понимаю.
– Ты сегодня придешь в школу?
– Нет. Я вернулась вчера поздно вечером, и Каллум дал мне сутки на то, чтобы прийти в себя.
– Ладно. Тогда я тоже сегодня прогуляю, а ты придешь ко мне и все расскажешь.
– Я скажу тебе только то, что могу.
Я уже не хочу даже думать о том, что было между Брук и Ридом. Мне хочется забыть о том, что случилось. И хочется забыть о том, как я открыла свое сердце Риду.
– Мне тоже нужно о многом тебе рассказать, – говорит Вэл. – Когда ты сможешь приехать?
Я смотрю на часы.
– Через час, ладно? Мне нужно принять душ, позавтракать, одеться.
– Здорово. Проходи через заднюю дверь, иначе тетушка станет выяснять, почему мы не в школе.
Вэл живет со своей теткой, чтобы учиться в Астор-Парке. Пока я знакома лишь со злой кузиной Вэл, Джордан, но думаю, что день, когда я прогуливаю уроки, – не самое лучшее время, чтобы познакомиться с остальными членами ее семьи.
– Ясно. До встречи!
Я делаю глубокий вдох и звоню Люси.
– Привет, Люси. Это Элла. Прости, что исчезла, ничего не объяснив. Можно мне приехать после обеда?
– Ты тоже меня прости, но сейчас я не могу говорить. Очень занята. – Люси говорит резко, и я вдруг жалею, что вообще проснулась сегодня. – Но если ты сможешь подъехать к двум часам, то мы все обсудим.
– Я приеду, – обещаю я.
У меня такое чувство,