Перлз окончил Венский медицинский колледж и ушел добровольцем в армию во время Первой Мировой Войны. Он, как военный врач, работал преимущественно с черепно-мозговыми травмами и их последствиями. Много занимался исследовательской работой, но с сугубо практической точки зрения – как помочь тем людям, с которыми он работает.
Ни один научный подход к исследуемой проблеме не удовлетворял его, и когда он столкнулся с психоанализом Фрейда, то ему показалось, что именно здесь он может найти ответы на многие вопросы. Фредерик Перлз начинает внимательнейшим образом исследовать возможности практического применения психоанализа.
Он становится «правоверным» психоаналитиком, и получив приглашение на работу в Южноафриканскую республику, основывает там психоаналитическую ассоциацию. Оттуда в 1936 году, проявив незаурядное мужество и мастерство, он в одиночку совершает многочасовой перелет на Международный психоанлитический конгресс в Берлине, главным образом для личного знакомства и дискуссии с Фрейдом. Однако, Фрейд, уже наслышанный о конфликтном характере Перлза и его критике в адрес практического психоанализа лишь обменялся с ним формальными приветствиями на пороге своего кабинета, но войти не пригласил. Но, как мы уже говорили, Фредерик был, хотя и скандальным, но не обидчивым и всю жизнь подчеркивал, что занимается развитием психоанализа, но без преклонения перед авторитетами. Оставшись в Берлине он дружит, работает и, конечно, спорит с Карен Хорни, Гарри Стэк Салливаном, Вильгельмом Райхом, у которого он прошел курс личного психоанализа, и влияние которого четко прослеживается в гештальт-терапии.
В чем же были принципиальные отличия взглядов Фредерика Перлза от классического психоанализа Зигмунда Фрейда?
Как известно, Фрейд считал, что главные причины всех неврозов заложены в самых ранних фазах детства. Фредерик не отрицал этого, но он считал, что текущий момент более важен. В своей терапевтической работе он все время придерживался принципа здесь и сейчас, старался возвращать людей к данной ситуации. Оказалось, что в терапевтической беседе, и особенно, в групповой терапии, человек более склонен обсуждать прошлое, избегая анализа настоящей ситуации.
Используя термины гештальтпсихологии, Перлз охарактеризовал неврозы как незавершенные гештальты. А незавершенные гештальты, в свою очередь, это неудовлетворенные потребности. Для того чтобы избавиться от неврозов надо эти потребности удовлетворить. Поэтому одним из приемов гештальт-терапии является перенос незавершенных в прошлом гештальтов в настоящее и завершение их в символической, игровой форме. Пациент с помощью психотерапевта находил то незавершенное в жизни, что у него не получилось,