В мифологии можно встретить образы основателей городов и цивилизаций, «пришедших из-за моря». В религиозно-мифологических культурах много сказаний о «первопредках» – «культурных героях». Здесь уместно вспомнить древнеегипетского Озириса, передавшего людям знания по ведению сельского хозяйства и ирригации, строительству и искусству, врачеванию. В древнегреческой мифологии повествуется о «просветительской» деятельности Прометея. В древнеиндейских мифах и легендах тоже можно найти персонажи, выполнявшие функции «культурных героев», это Манко Капак и Кецалькоатль – Пернатый Змей. Палеоазиатский Ворон был богом плодородия и грозы, защитником установленного богами порядка. У древних германцев покровителем и наставником людей был Тор. Интересен, к примеру, вавилонский «культурный герой» Оаннес, который обучил людей письменности и различным искусствам, помог в освоении градостроительства и сооружении храмов, объяснил им законы геометрии и законы общества. По легенде, он прибыл откуда-то из-за моря, не мог питаться пищей обычных людей, день проводил с ними, а ночью возвращался в морские глубины, поэтому его и изображают в виде человека-рыбы.
«Культурные герои» чаще всего описываются как пришельцы, явившиеся к людям с неба или из-за моря, принесли блага культуры и научили их ценить. Они «обустраивали» мир людей, обучали их ремеслам и искусствам, помогая им овладевать знаниями, внушая нравственные понятия и знакомя с законами государственного устройства.
Во многих мифах описания путешествий несут в себе крайне ценные сведения для исследователя истории культуры. Мифы давно уже перестали рассматриваться лишь как порождение фантазии. Их анализ нередко приводит ученых к открытиям. Так, исследование древнегреческих мифов о Троянской войне и странствиях ее героев, в частности, тщательное изучение «Илиады» Гомера, привело в 1870 г. немецкого исследователя Генриха Шлимана к открытию «обильных златом» Микен – города Агамемнона, вождя войска древних греков, участвовавших в осаде Трои, и позднее местонахождения самой легендарной Трои (Троады, расположенной на северо-западе Малой Азии). В начале XX в. другой ученый, англичанин Артур Эванс, начал раскопки на острове Крит, которые принесли миру богатейшие археологические находки того периода.
Боги – покровители путешественников
В мифах, сказаниях и легендах разных народов немало богов, покровительствующих путникам, охраняющих пути-дороги. В древнеиндийской мифологии связанный с солнцем бог