Наверху пирамиды власти был верховный правитель (царь, император и т. д.), в административных единицах областного уровня (номах, областях, провинциях) и в районах (уездах) правили наместники, назначаемые верховным правителем (а в районах – правителем области).
В низовых административных единицах (волостях, общинах, деревнях) властные функции выполняли выборные старейшины, было общинное самоуправление.
Так, в древнем Китае в III в. до н. э. правителем Хуанды (династия Цинь) была проведена государственная реформа власти. Страна была разделена на 36 округов, округа делились на уезды, уезды – на волости, волости состояли из общин. Начальников округов назначал лично император, он же назначал и командующего военным округом, получавшего жалование, равное жалованию начальника округа.
Начальник округа назначал начальников уездов. В волостях и общинах было местное самоуправление. Себя Хуанди стал называть Цинь-Чжен-Хуанди («великий государь Хуанди династии Цинь»).
В Шумерско-Аккадском царстве страна была поделена на наместничества еще в начале II тысячелетия до н. э. Наместники, управляющие наместничествами (у шумеров – «энеи», у аккадов – шишакум), назначались царем.
В Ассирийском царстве царь Тиглатпаласар III (745–727 гг. до н. э.) вместо наместников стал назначать областеначальников, которые жестко контролировались центральной властью.
В Древнем Египте царствующий фараон, представлявший два царства (Южное и Северное), носил двухцветную корону: белый цвет – Южное царство, красный цвет – Северное царство (корону украшали две золотые змейки и страусовое перо). Он управлял страной с помощью 10 ведомств (по организации ирригационного земледелия; наблюдению за скотом; наблюдению за ремесленниками; строительству; военному делу; судебным делам; налоговым поступлениям и проведению повинностей и т. д.).
Руководитель ведомства, назначаемый фараоном, выполнял несколько обязанностей одновременно. Так, главнокомандующий армии был одновременно носителем царских сандалий, старейшиной царского дворца, начальником Верхнего Египта, виночерпием и верхним жрецом одного из храмов. Каждое ведомство имело два отдела: для управления делами в Южном и в Северном царствах.
Территория Древнего Египта состояла из номов (первоначально эти административные единицы назывались сепами). Номархи (правители номов) подчинялись царствующему фараону, хотя постоянно претендовали на независимость от него, что было причиной частых междоусобных войн, подрывало государственные устои Древнего Египта. Пост номарха был наследственным и передавался от отца к сыну. Повседневной жизнью номов руководили «кенбеты», своеобразные общинные советы,
в-пятых, в древних империях были заложены основы законодательного оформления государственной власти.
Одним из первых кодексов